公元前1503年，夏摩季，帕奥尼月，第19日，

上埃及，权杖之都·瓦塞特

清晨，东方遥远的天幕上洒下的一片缤纷绚丽的霞光，闪耀着璀璨翠明的光华，映射在伊特鲁河面上，静静摇荡，把对面的群山沟壑细抹得清晰明朗。火红的太阳终于挣开云层的纠缠，露出半张笑靥，天空中几小朵白云，像镶了金边的茉莉花，从云缝中冲出来，晨纱渐渐破碎了，缭绕着，盘旋着，像一缕缕轻烟袅袅升起，把金色的阳光遍洒在田野与城垣上。彼时，清脆的鸟鸣与潺潺的流水声，和谐悦耳，奏响了一篇篇优美的乐章。

晨起的瓦塞特古城即万人空巷，车水马龙。星罗棋布的天街与狭道上处处锣鼓喧天，披红挂彩，密密麻麻地拥挤着欢声笑语的人群，如海潮，似繁星。男女老少围着篝火载歌载舞，饮酒作乐，共庆英明神武的阿克佩卡拉法老登基七周年大喜。

玛尔卡塔王宫焕然一新，点缀着明快艳丽的装潢。满宫满院盛开着姹紫嫣红的花朵，清雅秀美，惹人沉醉。高大巍峨的亭台楼阁亦是美轮美奂，贝阙珠宫，雕梁画栋，玉石大殿，迭见层出，清莹秀澈，堪称人间绝美仙境。

朝廷上下的文武百官，早已齐聚一堂，身着华丽朝服，头戴精美假发，经过通身明贵的珠宝首饰装点，个个气宇轩昂，仪态万千。金碧辉煌的大堂里张灯结彩，火树银花，到处是一片片明晃晃的金光，上百只灯盏里的摇曳着鲜红烛火，将人群一一映照在白色墙壁上，顿时化做道道晃动的纷繁影像。

伴随着一曲曲铿锵激昂的号角与鼓鸣声，气势磅礴的王家仪仗队阔步而来。数十个年轻仆从手持鸵鸟羽毛扇，排列成整齐的队伍，昂首挺胸地迈着整齐化一的步伐，率先打着前阵。七十名身披豹纹袈裟的高级祭司代表紧随其后，他们有的手捧经书，有的托着香炉，有的毕恭毕敬地抬着阿蒙神塑像，缓步前行。

队伍的尾端，是盛装莅临的王室成员。阿克佩卡拉王头戴上下埃及红白双冠，一条金灿灿的黄金眼镜蛇赫然盘曲在他的额前，做工精良的卡拉西斯直垂脚踝，腰间束着一嵌满珠宝钻饰的阿匹斯神带，胸前是用彩釉、玛瑙、祖母绿、天青石、红玉髓编制而成的奢华项链，显得格外意气风发，英姿飒爽。裕安王后浓妆艳抹，雍容华贵，袭一身优雅端庄的丘尼克筒裙，双羽鹫冠耀耀生辉，笔直挺立，肩上披着的月影肖尔，将她苗条婀娜的身姿衬托得更加楚楚动人。穆特内芙尔特妆容娇俏，通身的珠饰华服令她青春靓丽，风光无限。泰芙努特与妮托克丽斯衣着婉约，朴素无华，却不失大方端和，气派得体，尽显王家贵族的庄重风范。

法老夫妇手挽着手，踏着铺面缤纷花瓣的鲜红地毯缓步前行，直至大殿中央的黄金宝座近旁。王贵妃携太子居于高台左侧，穆特内芙尔特和妮托克丽斯与泰芙努特相视而立，身旁是玉雪可爱的二王子和王长女。三王子图特摩斯神色张皇，面如土色，与不远处坐着的那朝气蓬勃、雄姿英发的瓦杰德摩斯形成了鲜明的对比。

待法老夫妇安稳入座，满朝文武旋即起身，恭恭敬敬地跪伏在地，齐声高呼：“微臣恭请陛下圣安，王后主子金安！”

法老面带微笑，谦和道：“众位爱卿有礼了，都平身吧！”

“今天是阿克佩卡拉陛下登基称王七周年的大喜日子，依照本朝习俗，凡陛下在位年数逢五逢七，理应大摆宴席，普天同庆。”雅赫摩斯王后提高了嗓音，郑重其事道，“近年来，我大埃及帝业蒸蒸日上，欣欣向荣，人民群众安居乐业，丰衣足食，海外邻国番邦皆俯首帖耳，拜倒在我大埃及的威严之下，称臣纳贡。可谓既无内忧，也无外患，帝国上下一派安泰祥和之景，呈现出史无先例的太平繁荣，我大埃及霸权世界已指日可待。这些成就皆应归功于陛下的骁勇善战、智慧仁慈！我大埃及有这样聪颖、贤明的君主，是国家之大幸，亦是天下万民之大幸！”

众大臣笑脸相迎，跪拜叩首，连连应承：“王后主子所言极是！愿果敢仁义的陛下洪福齐天，寿考绵鸿！”

这时，内臣护卫长辛努塞尔特捧着一盏莲花银质酒壶，快步走来。紫莹莹的酒浆飞泻而下，入到晶莹剔透的玻璃杯中，泛着丝丝缕缕的清香和甘醇。雅赫摩斯接过酒杯，俯下身双膝跪地，将酒杯举过头顶，谦卑道：“奴才敬您！愿陛下事事如意，岁岁平安！”

“谢王后！”法老面上浮起一抹温和的微笑，端起杯盏，将香甜的葡萄美酒一饮而尽。随后，图特摩斯不再矜持一国之尊的身份，而像寻常百姓一般，在光天化日之下躬身送给妻子一个甜蜜的吻。

在隆重的登基庆典上，王后向法老敬酒只是礼仪性的过场，却不曾有过这般亲昵的举动。法老的眼眸如春水般波澜不惊，闪烁着深邃的光芒，从这儿不难看出，他对王后爱得深沉而真切。众大臣惊讶于法老夫妇的比翼双飞、伉俪情深，纷纷投去羡慕的目光。

须臾，青铜古钟悠远绵长的声音在瓦塞特全城回荡，宫廷乐师们用贝尼琴、叉铃、手鼓、阿拉戈、芦笛等乐器演奏着丹陛大乐，铿锵激昂，一群群吉祥鸟展翅高飞，前来为庆典助兴。

阿蒙神第一先知奈巴蒙步至王座前，打躬作揖地讨好道：“陛下，吉时已到，请接受阿蒙神的洗礼！”

法老心平气和地笑道：“好，那就开始吧！”

几个身强力壮的小祭司团团簇拥着法老起身离席，走近栩栩如生的黄金塑像。图特摩斯虔诚恭敬地跪在阿蒙神脚下，跟随着奈巴蒙的语调，一字一句诚心地念着祷语：“伟大的宇宙鼻祖阿蒙·拉神，作为您的爱子，我无比庆幸，作为您在人间的化身，我无尚荣耀。我将完全按照您的意志，遵从您的旨意来治理国家，让玛阿特在大埃及闪烁着永恒持久的光辉。我会勤政为民，恪尽职守，与三百万莱基特时刻同在，同仇敌忾，同甘共苦，患难与共。我坚信大埃及在我理性智慧的统领下，必然幅员辽阔，疆域巩固，威震天海，名扬四方！愿慷慨仁慈的父亲保佑我大埃及盛世万代，长兴不衰！”

法老语毕，抬着神像的青年祭司们立刻被雕塑“突如其来的分量”压得龇牙咧嘴，东倒西歪，一个个都直不起腰来。尽管这只是庆典中一个恰到好处的奉承和表演，众大臣见状，还是立即敛衣跪地，心悦诚服道：“陛下圣明！陛下圣明！您就是神灵的中意人，乃前无古人后无来者的英明圣主啊！”

图特摩斯嘴角洋溢着自信的微笑，如愿以偿道：“承蒙众爱卿吉言，本王会再接再厉，绝不辜负众神和人民的期望！”

跪在法老身后的祭司们，连忙凑到跟前儿为他涂抹熏香和油膏。奈巴蒙走上前来，递给图特摩斯一个盛满伊特鲁河圣水的银罐，枯瘦的脸上堆满了诡诈的奸笑，他不疾不徐道：“陛下，这是众神恩赐给您的圣水，请您饮用！”

两个不共戴天的敌人还是头一次面对面地站在一起。法老与先知锐利的目光偶然相遇，皆泛起凶光，不停地放出一道道闪电，谁都不肯妥协或退让分毫。

淹没在黑压压人海里的穆特内芙尔特亲眼目睹这针尖对麦芒的一幕，心里更是因为埋藏了多少不屑一顾与懊恼悔恨而五味杂陈。眼前的两个人，其中之一是她嫡嫡亲亲、血浓于水的骨肉同胞，是她在世界上最后一个至亲至爱的人。另一个则是与自己朝夕相处、同枕共眠多年的夫君。抛开家族的权利和名誉，她与法老相伴了多少个日夜，又受到他多少雨露君恩，图特摩斯终究还是肯把她放在心上的。这般境况下，自己和法老虽称不上举案齐眉，相濡以沫，但到底是有几分倾心和真情的，更何况她年纪轻轻就嫁入皇宫，为图特摩斯生儿育女！即使他们的婚姻最初是以政治为基础，但日久已足以生情。为了这份爱，在丈夫面前，自己也实在做不出太出格的事儿。唉，这两个自己生命中最重要的人，为什么偏偏结了仇？真是翻云覆雨，左右为难。

图特摩斯法老接过水罐，大口大口地痛饮起来。不一会儿，罐中的圣水，一滴都不曾剩下。望着奈巴蒙惊讶的神情，法老轻蔑地笑道：“本王多谢先知大人成全！大埃及的兴盛太平，全靠本王与你通力合作！本王希望与先知大人不计前嫌，重头再来，为了国家和民族的利益，我们必须要首先放下私人恩怨！先知大人是个冰雪聪明的人，想来你已经明白本王的心意了！”

想要把之前的血债一笔勾消，谈何容易，法老简直就是白日做梦！奈巴蒙因为做贼心虚而面容扭曲，遂语无伦次道：“是——微臣明白，微臣多谢陛下厚爱！”

泰芙努特身为旁观者，内心里暗暗感叹着：今儿真是个双喜临门的大好日子，只是幸福来的也太过突然，真不知神庙黑势力又在暗地里耍什么鬼花活！泰芙努特最了解丈夫，图特摩斯法老向来是一个心直口快、说一不二的直肠子，在大庭广众之下，让先知如此颜面扫地，难免这个老奸巨猾的家伙不会痛下黑手，以报今日雪恨。宫里的人从早到晚跟走马灯似的上蹿下跳，不曾有一天安生的日子，这次恐怕又要大祸临头了！

一声声柔靡的丝竹之音回旋在大殿上空，方才斩断了众人繁复的思绪。十几名金钗妙龄的舞女鱼贯而入，步生莲花，和着乐器轻快明朗的曲调，翩翩起舞。姑娘们挥舞着宽大的衣袖如铺洒纷扬的云霞，身上五彩斑斓的珠环步摇摇曳生姿，叮叮当当、玲玲作响。她们姿色出挑，腰肢柔软如蒲风细柳，洁白纤长的手臂莹莹如玉，依着乐曲欢快的节奏，渐次仰面，反俯弓背，庭中盛开的紫藤萝被翩迁的长袖带过，激得漫天彩雨纷飞，芬芳馥郁的花瓣如蝶飘逸，富丽堂皇的宫殿宛如花的海洋。众人伸颈侧目，沉醉于舞女迷人的仪态之中，久久不能自拔。

忽闻一缕缕清越的笛声昂扬而起，婉转流亮如碧波荡漾、轻云出岫。内臣护卫长辛努塞尔特伏在法老的耳边，兴高采烈道：“陛下，是各邻国番邦的朝贡使节到了！”

图特摩斯微微点头，辛努塞尔特随即轻击双掌，只见，笛箫相宜，琴音瑟瑟，歌喉曼曼，逐渐都清缓了下去，若有似无。舞女们如和风中的鸢尾般低迥而下，随着绕梁的余音袅袅旋转，站定于原地，臂间腰上灿烂华美的轻纱徐徐舒展开来，铺成了一朵朵绯丽的花儿，争奇斗艳地盛放在雪白的殿石上。她们齐齐整整地屈膝恭行一礼，便转身告退。

谒见厅厚重的木门再次洞开，殿外的广场上早已人声鼎沸，门庭若市。从五湖四海奔赴而来的番邦使节，已然在殿外恭候多时，静静等待着神圣陛见时刻的来临。

图特摩斯法老见到这万国来朝的景象，欣慰不已，一股强烈的骄傲和满足感油然而生。他立刻并拢双膝，挺直脊背，摆出一副威仪肃穆的神情，如一尊石雕般，正襟危坐于黄金宝座之上。与法老并肩而坐的雅赫摩斯王后亦收敛了笑容，板起面孔，夫唱妇随般拿出了母仪天下、说一不二的威严风度。法老夫妇在一身荣装与价值连城宝物的修饰下，神采奕奕，犹如两颗光华璀璨的明星，大放异彩。

内臣护卫长辛努塞尔特见一切就绪，随即清了清嗓子，故意以极为洪亮的嗓音一板一眼地宣布道：“传各国使节上殿！”

此刻，天南地北的朝贡使节按照宫规礼仪排成一字形，有条不紊地走入内殿。进贡的队伍声势浩大，似海浪滔天，欢乐狂热的气氛瞬间席卷于谒见厅的每一个角落，挥之不散。古老的宫室顷刻之间万象更新，不断焕发着崭新的容颜。

辛努塞尔特领会了法老的神色，忙眼疾手快地展开了一张冗长的纸莎草卷，聚精会神地念道：“请玛尔雅努王国使节拜见大埃及阿克佩卡拉陛下，并进献贡品！”

使臣低眉顺眼地跪伏于地面，连连作揖叩首：“尊贵的埃及王——阿克佩卡拉陛下，在下图什拉塔代表米坦尼君主帕尔沙塔塔尔向陛下请安问好！愿埃及王日月昌明，万寿无疆！”

“贵客请起！”图特摩斯和颜悦色地客气道，“请把本王的问候带给贵国的尊上。”

“在下谢埃及王恩典！这是吾国君主进献给埃及王的礼物！”图什拉塔喜笑颜开，忙倾斜着身子，站到了一旁，一箱箱花花绿绿、五光十色的稀世珍宝便映入了法老的眼帘。金银、矿石、珠饰应有尽有，一应俱全，还有来自西亚的特色圣香精油和宫段布匹，令埃及的朝臣们大开眼界。

文武百官被这些闪闪发光的宝物惊讶得目瞪口呆，皆窃窃私语，啧啧称奇道：“这么多好东西！真是此物只应天上有，人间哪儿得几回闻！”

半晌，图什拉塔神色谦逊地试探着：“尊敬的埃及王，不知吾国的礼物您可满意吗？”

“让贵国尊上费心了，请贵客回去复命时，替本王好好感谢感谢他！”图特摩斯露出灿烂的微笑，喜形于色，“愿贵国与敝国荣辱与共，友谊长青！”

“谢埃及王！”图什拉塔再次深鞠一躬，严肃道，“在下定把埃及王的圣意如实禀报！”

待内臣护卫长朝台下使了个眼色，几名小太监就走上前将米坦尼使节搀扶起来，谦虚有礼地将使节和仆从请入了宴席。

与此同时，辛努塞尔特又瞟了一眼纸莎草上的字符，慢条斯理道：“传赫梯王子阿鲁万纳觐见！”

埃及的满朝文武全神贯注地盯着这位雄赳赳、气昂昂的年轻小伙儿，大步流星地走到殿堂中心。阿鲁万纳面容青涩，稚气未脱，显然还不及弱冠之年，但他从里到外表现出那股不卑不亢、无所畏惧的范儿却格外成熟老练，着实令所有在场的埃及人大吃一惊：他这胆量是从何而来呢？真是年少轻狂，不知天高地厚！

赫梯王子身旁是一名眉清目秀，与他年龄相仿的男孩。见了法老，立刻拂袖作揖，恭谨地跪在地上，按照埃及的礼仪，谨小慎微地亲吻了法老的双脚。当他缓缓直起身，猛地回过头来发现王子仍然愣在原地，无动于衷，很是提心吊胆，于是忙扯着主人的衣角，低声下气道：“殿下，快点儿拜见埃及王！”

“怎么，还不肯行礼么？”图特摩斯法老挑起眉毛，戏谑道，“允许你亲吻阿蒙之子的脚，已经是最高赏赐了，至少在埃及是这样的！难道赫梯王国的王子对此心有余悸么？”

那赫梯王子的小侍从一听，更是吓得脸色惨白，恳求的语气中已经带有哭腔：“快呀，殿下！快弯曲您高贵的膝盖吧，再迟就来不及了！”

“尊贵的阿克佩卡拉陛下，后生是打心眼儿里佩服您的英明神武，听闻您的尊名，简直就是如雷贯耳，亲眼所见您的圣容，更是后生的毕生大幸！”赫梯王子急中生智，花言巧语地奉承道，“后生其实非常敬佩您的神力，也同样对您怀有崇高的敬意，可是后生的宗教信仰只允许后生对自己的神灵下跪，一辈子只忠于一个神灵！”

图特摩斯眯着眼，漫不经心道：“那么除此之外，你不能向任何其他人下拜么？”

阿鲁万纳坦诚道：“抱歉埃及王，后生真的不能！”

“你在本王面前口口声声称自己为后生，又迟迟不肯下拜来臣服于本王的权威，胆子不小么！”图特摩斯撇撇嘴，冷嘲热讽道。

阿鲁万纳并没有接茬儿，只是低着头，沉默不语。

图特摩斯死死地盯着眼前这个年轻气盛的小伙子。众大臣屏住呼吸，捏了一把冷汗，谁也不知道接下来会发生什么。

许久，法老不仅没有暴怒，他的表情反而由严厉渐渐变为温柔，最后又仰面哈哈大笑道：“好吧，本王就依了你吧！你是赫梯的王太子，将来也要继承王位，的确是本王的后生，这没错！你不跪就不跪，这原本就没什么！本王也是平民出身，小时候也是无拘无束惯了的，既然己所不欲，就勿施于人了！不管怎么说，年轻人，本王喜欢你！”

阿鲁万纳微笑着鞠了一躬：“后生谢过埃及王！”

站在一边的小侍从终于大气长舒，殷勤道：“尊贵的埃及王，在下与王子这次出访尊国，一来是为您登基问鼎七周年大喜奉献贺礼，二来是为两国之间的深厚友谊举杯庆贺！”

图特摩斯怡然自得道：“嗯，不错！下面就谈谈贵国与敝国的外交吧！”

阿鲁万纳滔滔不绝道：“尊贵的埃及王，吾国与贵国建交已有数百年之久，虽然期间也产生过许多摩擦和争执，但在双方共同积极的努力下，我们达成的共识和互访成果已经基本得到了落实。目前两国关系进入了前所未有的最佳时期，双方相互尊重彼此的核心利益，政治互信不断深化，贸易、军事、农业、人文等各领域交往合作成果丰硕。两国关系正站在新起点上，面临发展的新机遇。吾国的君主希望，尊国与吾国能永远平等互助，同心协力，在任意一方遇到困境或陷入危难时，另一方能及时出手援救，成为最坚定顽固的盟友，向更加宏大的历史目标迈进！”

在场的所有人，连同他国朝贡的使节，皆为赫梯王子的一席话惊诧的瞠目结舌。埃及作为当时世界上最为富庶强盛的老大帝国，任何国度都期盼着能与它永结秦晋之好，或是在这位老大哥的羽翼下寻求庇护。但无论是出于和平友好的互惠互利，还是无可奈何的称臣纳贡，在埃及和埃及法老的面前，任何人、任何国家到底是要奴颜婢膝、低三下四的，哪儿有什么平等可言？这个赫梯王子，在众目睽睽之下，胆敢大张旗鼓地讨论这个敏感的话题，还真是吃了雄心豹子胆了！

图特摩斯面无表情，只是平静地注视着阿鲁万纳。四周静谧得没有一丝声音。良久，法老才缓缓开口，若有所思道：“王子此言有理！人这一辈子，无外乎就是被父子情、兄弟情、夫妻情、朋友情左右着，但归根结底它们有一个共同点，那就是建立在平等和谐的基础之上，也只有这样，感情才会长久不衰。家国大事儿，或许也是这个道理！敝国之所以能够雄踞于天下，是因为敝国的政治清明，文化优越，科技先进，重视名声，珍爱信誉，且受到了世界各国人民的认可和拥护，而不是依靠欺骗友邦，压榨盟国来制造歌舞升平的盛世假象！”

“埃及王圣明！”阿鲁万纳由衷夸赞道。

图特摩斯敞开心扉道：“你说的这些本王会给予考虑的，另外请代问贵国的尊上圣体康健！”

阿鲁万纳毕恭毕敬道：“多谢埃及王！请您接受吾国君主最诚挚的祝福！”

法老点头示意，阿鲁万纳立即差人将贺礼抬进大殿。赫梯王国在当年也是西亚首屈一指的强盛国度，比那颗冉冉升起的新星——米坦尼，家底儿厚了不知多少倍。因此，赫梯君主敬献给阿克佩卡拉法老的贺礼更为精心别致，巧夺天工。仅仅是青铜兵器，杉木家具，名贵药材就满满装了几十大车，另有金银珠宝，珊瑚翡翠，红蓝宝石，绫罗绸缎等礼品不计其数，令人眼花缭乱。

图特摩斯法老面对眼前堆积如山的供品，一时间心里发怵，他实在无法琢磨明白，那个一向阴险狡诈、自负清高的赫梯国王，为何突然会对自己如此百般讨好，进而似笑非笑道：“难为贵国尊上如此用心，明年赫梯王过寿时，敝国也会派遣特使向老朋友回敬礼品！”

阿鲁万纳安泰自若地笑道：“那后生就先在此谢过埃及王了！”

法老不再搭话，只是缓缓伸出了右臂，做了一个“请”的手势，便有极会察言观色的小太监，按照他的旨意，将两位客人请入席位。

忽然，四周响起了一阵阵莫名其妙的声音，吵的众人头晕目眩。

图特摩斯皱着眉头，满腹狐疑道：“这是怎么回事儿？”

辛努塞尔特见法老内心不悦，连忙跪在地上，慌慌张张地解释道：“陛下，下一个向您进献贡品的是努比亚国王塔哈卡。”

图特摩斯斜着眼，瞥视着内臣护卫长，质疑道：“这懦弱的库什，什么时候还出了国王了？本王怎么不晓得！”

库什俗称努比亚，是一个因非洲土著居民聚居、生活形成的部落国家。由于其地理位置险要，土地肥沃，物产丰富，自古以来便是兵家必争之地。努比亚原本是个独立王国，埃及对它的征服自打蝎子王纳迈尔统一了全国的那天就已开始。

阿克佩卡拉王登基之初，就率领阿蒙大军一直打到伊特鲁河第四瀑布以南地区，攻城掠地，修筑壁垒，库什从此失失了独立自主权，完全臣服于埃及，沦为它的藩属国。

图特摩斯近年来便着手在其领土上建立起统治机构，派遣总督进行治理，而那个曾经趾高气扬、盛气凌人的努比亚国王塔哈卡被废除了王位，降格平民，后因彻底洗心革面，思想改造良好，被法老复封为库什的副总督，为朝廷效劳。这一晃儿，也是四个春秋了。

内臣护卫长见法老满脸怒容，这才如梦初醒，意识到自己说错了话，羞愧不已，连忙改口，磕头请罪：“陛下，奴才知罪。在殿外候着的人是库什副总督塔哈卡。”

图特摩斯这才缓和了神色，平静如初：“宣他进来吧！”

一个身躯凛凛，相貌不凡的黑人迎面走来。他一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，胸脯横阔，有万夫难敌之威风，语话轩昂，吐千丈凌云之志气。虽是虎落平阳，却俨然还是一副国王的做派，咄咄逼人的气势丝毫不亚于阿克佩卡拉王。

见了图特摩斯，塔哈卡自觉双膝弯曲，额头伏地，与其他使臣一样毕恭毕敬地向法老请安行礼。

塔哈卡终究是做过努比亚国王的人，骨子里素爱奢华贵气，连给法老上贡，出手也十分阔绰。金银铜铁，粮草兵马这些俗物自然是一样也不少，他还别出心裁地带来了各种奇花异草，象牙雕饰，鸟兽皮毛以及香熏香料，这些价值连城的宝物，满满当当地塞着上千个木箱。这些盛放贺礼的箱子均选用上等乌木，亦被精雕细琢，缀满了光彩夺目的宝藏，在明亮的烛光下灿然闪烁，直晃得众人睁不开眼。最令人惊讶的是，塔哈卡还顺便带来了活生生的狒狒、猎豹、鸵鸟和长颈鹿。

“不错，你进奉的贡品非常高档大气！”图特摩斯心满意足地微笑着，目光投向了脚下跪着的那个黑瘦男子，“看来努比亚最近几年风调雨顺，十分富足！塔哈卡，库什究竟还是你的地盘儿，你的确治理有方！”

“那都是在您和埃及众神的万丈光辉庇佑之下，库施才会有这么丰饶的物产。您是伟大的上下埃及之王，阿蒙·拉之子，如温暖和煦的阳光，永远照耀着努比亚的子民！”库施副总督塔哈卡曲意逢迎地笑道。

埃及的朝臣满脸阴云，疑惑不解道：“真奇怪，他以前不是老直着脖子宣称要复辟么，这一两年怎么表现得这般殷切归顺？”

“是啊，真是不可思议！他的变化也太大了！”

“或许，他是别有用心吧！”大臣们上下打量着这些琳琅满目的贡品，不觉七嘴八舌，交头接耳地议论起来。

妮斐勒凯布因为少不更事，又是第一次出入这种严肃的场合，难免兴奋，看着库什总督那副憨态可掬的滑稽样儿，她情不自禁地捂着嘴偷笑了半天，还觉着不过瘾，便侧过头去，附在三王子耳边，口无遮拦道：“王阿古，你看这个人的手和脚那样黢黑黢黑的，像不像蜘蛛的爪子？”

三王子听闻此语，觉着倍儿有意思，也不禁暗笑出了声。可当他回想起父王那火爆的脾气是多么瘆人时，内心仍是忐忑不安，只能轻轻回答：“歧视王公大臣可是犯了宫规大忌，王奴恩可千万别坏了规矩！”

霎时，一阵威力无比的咳嗽声顿时响起，阿克佩卡拉王不禁用略带责备的目光瞪了他们一眼，盘问道：“你们刚刚在谈论些什么？”

“回父王，没什么，真的没什么！”三王子吞吞吐吐道，“儿臣们只是觉得这些贡品实在是令人叹为观止！”

法老回过头去，不再搭理这两个孩子，而是对库什副总督和蔼道：“快来说说你此行的目的！”

“尊贵的埃及王，这次，微臣准备向您推荐一位闻名遐迩的库施剑术高手，希望他的武艺能为圣都瓦塞特增光添彩。”塔哈卡讪讪地笑着，随后便冲殿外招了招手。

一名身姿矫健，体格丰满的少年立即从人群里站了出来，应声走入内厅。他的皮肤黝黑发亮，牙齿洁白无瑕，臂膀强壮有力，从里到外散发着一股股健美的气息，一只血红的蝎子图案纹刻在他的右手手腕上，显得格外醒目刺眼。

“你又想安排一个人进麦得查护卫队？”维西尔伊姆霍特普心直口快地问道，同时与法老交换了一个眼神。

这几年来，塔哈卡经常推荐努比亚人进入麦得查护卫队，担任指挥官，以维护瓦塞特和赫卡普塔克等重大城市的商业秩序，公共治安并处理简单的民事纠纷。这些人虽然才干出众，但频繁的举荐也未免太过多余了，他到底是有什么暗中的盘算？

“塔哈卡，你期愿这个青年得到什么职位呢？”图特摩斯法老傲慢地挥挥手，望了那个少年一眼。

塔哈卡的双目一转，眼神一下子落到了王太子身上，痴笑道：“此人是库施最优秀的士兵，剑术出众，武艺超群，如果能让他担任太子殿下的贴身近侍，那就再好不过了！或者就是充当个太子的普通侍从也是极好的！”

“王太子身边的人手早就够用了！”法老冷笑一声，转头看着在一旁一言不发的三王子，饶有兴趣道，“不过呢，我这小儿子的确缺一个习武的陪练，塔哈卡，你觉着打发这个小男孩儿去三王子宫里伺候着如何？”

塔哈卡心花怒放，连连伏在地上磕了几个响头：“如果真能如此，微臣感激涕零，微臣叩谢陛下圣恩！”

图特摩斯爽快笑道：“好，那就一言为定！”

等塔哈卡在大宴桌后排入了座，辛努塞尔特又按照纸莎草卷上的名单一一宣读着番邦使节的姓名，各国朝贡使臣，按着次序陆续上殿，觐见法老，进献了贺礼，又依礼说了好些客套话，一套程序下来，法老已然精疲力尽，无精打采，时光流逝，天色也从蒙蒙未亮，转眼之间就到了暮色低沉。

图特摩斯稍稍嘘了口气，放松了神情，愉快道：“各位贵客，你们风尘仆仆，跋山涉水从四面八方来到我大埃及进贡，路途遥远坎坷，又历经车马劳顿，真是异常艰辛！你们且在玛尔卡塔住下，休息几日，本王早早就吩咐仆从，备下了丰盛的酒菜，为各位尊驾接风洗尘，请各位不必拘礼！”

各国使臣纷纷起身，叩谢法老。图特摩斯转头对内臣护卫长平和道：“时间不早了，传令达萨坦，现在开宴吧！”