嗣荣王来回地踱着步，问道：“现在边防吃紧，朝廷又选不出合适人选，你怎么看？”
吴净寿毕竟是御敌将领，现在虽已不在朝廷，还是了解边关情形，所以，嗣荣王才有此一问。吴老将军道：“现在，外兵入侵，偏头寨已经落入西域水寒烟的手里。她虽有侵犯之心，却无大兵压境之势，所以，那里暂时安稳。所忧虑之事，在于襄阳。”
“我也是这样想。可是，皇兄重用之臣，我等又不能僭越，”嗣荣王点头道，“不如这样，大理寺缺人手，让栖桐去吧，体验到做官做人，就懂得治国安邦了。也可以掣肘一些谋臣不可乱来，你看如何？”
吴净寿满是疑虑，道：“女孩子家，不如家里机杼蚕桑为上，何以做得这般辛苦和风险？”
“现在是社稷用人之际，保不齐大宋有那一天后继无人，你我都成了阶下囚，你觉得这就不是风险了？”荣王道，“栖桐冷静睿智，处变不惊，可以磨练一些意志，定可大用。江湖漂泊，不入公门，当然不是长久之计啊。”
吴净寿道：“妹夫言重了。赵氏江山固若金汤，总会有人承继的，不必担心。对了，刚才你说选人？我看，那个年轻人李重李铭阳，就是人才。听说，他出身贫寒又是进士及第，在御史府，人不善言语，稳重矜持，此人可是不二人选啊。”
“你以为能跑得了他吗？他还另有重用，你就不必惦念了。”荣王斟茶，思揣道：“这煮茶之道，看似容易，其实细处活计倒是不少。早晚春夏、配方火候、真水无痕都不同，就如同这人不经过精雕细琢，就难成大器。初一和十五，朝露和晚霜，就大不一样，一点都马虎不得。”
“梅王爷是不是下了决心的，他这样做，一旦败露将会适得其反，万劫不复。”吴净寿思揣道，“说句不该说的话，别怪我妄议朝政。现在当今万岁刚刚继位，史大人势力越来越大。外敌不御，却把重兵放在余杭，不知有何用意？”
“这才是关键所在啊。如今，皇兄大有被架空之意啊。”嗣荣王道，“所以，只有万全之计，方可保全赵氏天下，留得皇兄英名。一旦权重得逞，拥兵自重，那就是国破家亡之时啊。”嗣荣王看看外面的天色，言语凝重道。
吴净寿道：“好吧，那就让栖桐留下，你们俩要好好管教，不可娇惯。”
“这是自然的。”
“我想见一见梅王爷。”
荣王摇摇头：“不可。这一次已经是贸然前来，他也深知，不可造次行事。事情已经安排妥当，过后，他会主动找来，不必就见。”
凤音箫双唇微动，本欲说些什么，但看父亲表情坚决，终于忍住不说。她已知事情的严重性，所以不必言明。梅王爷绝非梅王爷，原也如此。虽微觉不快，但还是点头应允了。也好，这样就可以出入池府，与师姐池妙锦朝夕相伴。想到这里，她也就宽心了。
“李铭阳是御史府的人，进士出身，很有前途。”嗣荣王道，“你到大理寺，免不了要与御史府的人打交道，相互照应，也可早晚请教。”
凤音箫道：“姑父，栖桐不敢造次，枉费了姑父的心意。现还没有通过稽考，思虑此事尚早。不如容我静下心来，好好读书请教，也不枉父亲和姑父的一片心意。”
“那你就在府里的童光阁读书，早晚有先生赐教。”
“多谢姑父。”就这样，凤音箫留在了嗣荣王府，等待着大理寺稽考选拔。
父亲吴净寿虽有些不放心，但想到她也是快出阁的女儿，又曾在外多年学艺学武，也没有什么担心的。也是上了年纪，总是如此。嗣荣王看出了大舅哥的心思，宽慰道：“我看呢，栖桐如今风采，不亚于她姑姑季婵秋。要不是南迁，那就是巾帼英雄啊。”
“二姑姑是女中豪杰，我可不敢与她相必，”凤音箫道，“我来京的时候，二姑姑还说，别做天子脚下之乞妻，让人看不起的。”
“呵呵，还是那个倔强性格。”吴净寿道，“二妹要不是这样性子，还真不会到今日。——对了，那个鬼无阎找到了吗？”
“到处查寻，杳无踪迹，或许早已死了？”
吴净寿摇摇头，不再提及。因为，这是妹妹季婵秋一生难以抹去的痛，当然也是他的痛。不过数日，他离开荣王府，与女儿凤音箫告别。
凤音箫住了下来。《诗》《书》《礼记》《春秋》，诗词歌赋琴棋书画，每日忙于其中，难有闲暇。本想再去池府，却终日不得空闲。一晃儿半年，她开始历经稽考，层层挑选，最终便留在京畿大理寺。她深居简出，潜心诗书礼仪，案件贞勘等。终日不语，翻阅过去卷宗。突然，他看见一个人的名字：池江海。她眼前一亮：这不是池妙锦的父亲吗？她慢慢翻阅得知，十年前，在皇家陵墓处大禹山，有一起士兵集体失踪案，领队指挥就是池江海。
后来，他被革去军职，派为他用。而这起案宗，竟也不了了之。
大理寺来了女官，自然引起同职人员的好奇，不免也有挑事刁难的，凤音箫也不恼怒，案件处理，总是让人觉得她的不鸣自威。如此，别人对这个小女子也就刮目相看了。而身在御史府的李铭阳，也曾来过大理寺，查阅一次卷宗，与她见过一面。只是匆匆一见，便也离开。
李铭阳查阅的卷宗也引起了凤音箫的注意：这是凤翔府与兴元府撤守与建宫殿银两的去向问题，而这两府都是战略要地，关乎大宋边境防御问题。二人各自单独调查不过一次，同是为办理一案件，但，不曾单独见过。
这日，凤音箫到御史府送去查处贪污和私宅之事的材料，交与李铭阳。
“大理寺无权查处朝廷命官的案子，只有你们御史府责令查处，或下令抓人，我们才可。”凤音箫道。
李铭阳打开卷宗，仔细翻阅一遍，道：“这个案子已经过去一年了，御史府没有人提及。”
“是，”凤音箫道，“大理寺上上下下都避而不谈，这其中定有蹊跷。”
“那就先放一放，到底有浮出水面的时候。”
“既已惊动，他们当然收敛，想查找恐怕不易。”
“他们肆无忌惮惯了，根本不把这样的事儿放在心上，一定会露出破绽。”李铭阳道，“御史府也会管的。”
“哦，但愿如此吧。”
李铭阳悄然道：“你会武功？”
“没事我该回去了，你不该问这些。”
“这也是公事。”
“公事？”
“对，有一天出去办案，是你保护我呢，还是我保护你？”李铭阳道，“我不能让别人伤着你不是？”
“你很有自知之明，我该赠给你一件紫色僧袍才好。”
“什么意思，你不相信？”
“听说，河中府的怀炳和尚，能将铁牛脱出河里。可你呢，却可以将崖上的花，拱手送给别人，还要保护我？”
“那就是说，你有武功了。”
“没有什么事，我告辞了。”说着，凤音箫转身出去。
凤音箫回到了嗣荣王府。只见荣王脸色阴沉，神色凝重。凤音箫问道：“姑父，发生了什么事？”
“突然接到一则噩耗，风飘客在老墓寨被人暗杀了。”
凤音箫知道，他是飘如絮的父亲，梅王爷的恩人与至交，会不会有人针对他来的。想到这儿，便问道：“是谁干的，这么大胆？而且，凭借长剑前辈的功夫，一般人也难近身，是意外还是谋杀？”
嗣荣王摇摇头：“都有可能。现在，受梅王爷委托，我们将飘如絮接到了京城临安。对了，你执事期也快结束了吧？”
“还有两个月，”凤音箫道，“姑父，我可以查一查，这也是大理寺的事儿。”
“长剑风飘客是江湖侠士，京城官员对此并不在意。况且，这件事非同小可，你不要插手。”
“那怎么办，总不能就这样不了了之吧？”
“栖桐，这里案子复杂，与卫国公的外甥霍从楚和魏家庄的魏子铭有关，所以，谁都不想涉足太深。”
“就是一年前，轰动朝廷的兴元府灭门案？”
“正是。”嗣荣王道，“据说，魏子铭的父亲魏可志与风飘客是师兄弟，所以，他难脱干系。”
凤音箫心中有数，也不便多问，便施礼告辞回房。第二日回到大理寺，她以清理卷宗为由，查出了一年前霍魏灭门案的卷宗。稍加留意便看出，这里有人做了手脚。将魏子铭的“仇杀”改为“谋杀”，定魏子铭为朝廷重犯。她想调查当年办理此案的人，了解情况，又来找御史府的李铭阳。
“他呀，走了。”一吏卒道。
“什么时候，去哪里了？”
“因为凤翔府与兴元府案子，他停止了工作，告假回到了龛灵宫。”
“龛灵宫？”凤音箫听到后，突然觉得有些莫名其妙。因为飘如絮到京城不过逗留两三日，就被人接走了，去了南乐大本营——龛灵宫。
“他不干了，此时已经成了龛灵宫的少堡主了。”
“知监，我想知道，当年调查霍魏两家灭门案的人……”
“姑奶奶，你让我们多活两年吧，不要命了？——能不能说点别的，当我什么也没听见……”
“怎么，这是最近两年最大的案子啊？”
“你知道么，为了这个案子，死了多少人？御史府的人走了多少？——李铭阳要是不插手此案，他怎么就停了职，告假了？”
凤音箫还想多问，却都躲着。没有办法，只好又回到了大理寺。她将该记住的，都悉数记了一遍，然后收拾好东西，去拜辞姑父嗣荣王。此时，她也已经在大理寺执事期满，欲回到北帝阙天阁。姑父荣王也曾提起，将她与李铭阳二人撮合成双，结为伉俪，但，碍于都在忙于政务，不便儿女私情，也就放着未动。一晃两年过去，彼此各不相见，也各负其职。
如今，她终于可以回到阙天阁了。下了轿子，直奔堂屋，拜见了父母。彼此寒暄亲近，甚是欢喜。在她等待着姑父的消息与调遣之际，也好好休息一番。
这日，凤音箫接到一封书简，是姑父嗣荣王派人送给她的。她满心欢喜，打开一看，却让她不敢相信：李铭阳与飘如絮结为伉俪，婚礼庆典就在龛灵宫举行。邀她届时参加。她手握信札，呆呆地坐着。满脸茫然，然后苦笑着，将信件放在妆奁盒子里。
她不知道是怎样参加了李铭阳与飘如絮的婚礼的，醉醺醺地被蹊桃和紫荷搀着回来。接连几日，凤音箫不出门一步，独自一人，在阙天阁自己闺阁中，琴瑟诗书，终日而坐。
这是一个雨雪霏霏的日子，梅绽三枝，冰皮乍暖。窗前屋檐的冰滴滴答答，落个不停。凤音箫独步慢走，蹊桃紫荷跟在后面，一声不响，踏着初春的寂寞。一叶叶落下，簌簌有声。往远处山尖眺望，似有鹅黄嫩脆的绿意，正悄然入眼，悄然入怀。
“小姐，天还是凉，回吧。”
凤音箫站在梅枝前，粉脸透红，娇艳润柔。她眯起眼眸眺望，不觉已是年华钗冠，笄礼早过。轻轻扯一下紫红绒袍，枝头抖落残雪，幽幽地说道：“‘竹里一枝斜，映带林逾静。雨后清奇画不成，浅水横疏影。吹彻小单于，心事思重省。拂拂风前度暗香，月色侵花冷。’幽栖居士，想来倒也是这般心境了。”
“小姐，莫不是他人占了先机，冷落了小姐？”
“我送的贺礼贺词可是送去？”凤音箫问道。
“送去了。李铭阳说，喜欢那词阕，还当面颂吟一遍。”蹊桃道，“看他神色，也是无奈的。他还问候小姐，一向可好？”
凤音箫微微一笑：“什么好不好的，他知道就好。蹊桃，紫荷，我倦了，回去吧。”
说着，三人向阁楼走去。蹊桃紫荷回房，凤音箫关好门，抚琴而坐，轻捻慢弹《浣溪沙》一曲：
“春寒弄琴花无味，哪堪风月更憔悴，心事氤氲心亦醉。远山虚化桥下水，绿烟愁里颜色褪，曲断弦折却更岁。”
琴声幽咽，不可言说。仿佛三更月淡星灿，正是万籁俱寂之时。闺房之中，凤音箫依然意阑珊，情味弥漫，不知身世相托谁？一行冷泪悄然而落，锦被绸单之上，仿佛一片月影，原是泪痕点点，弄碎了锦团花簇。
无眠无绪，正是清冷时分。懒懒倦倦抚琴，琴声凝涩，山泉呜咽，隐隐唱《菩萨蛮》一曲道：
“晨起三更无人伴，鸡鸣惊醒长庚唤。妆颜镜前新，卸去旧时颦。疏影临窗户，春风等闲度。我对月亮圆，月不近我前。”
吴净寿和夫人已知女儿心思，当然更是难受心疼，来看望安慰她。凤音箫迎着父母进来，让蹊桃和紫荷倒茶：“父母年龄大了，这么晚来，怎么没个人陪着？崇沫和颜萱两位姑姑呢，她们怎么没有陪着来，莫非睡着了？”
“没有，白天里忙着，还是让她们好好歇着，也没有什么大事儿。”母亲道。说着，看看憔悴的女儿，很心疼道：“你心气高，又不爱说出来。看看，这些天都瘦了。”
“没什么，也是刚刚回来，手里的事多罢了，母亲也不用担心。”三人说着话，也是夜深了，各自回房。
送走父母，凤音箫看了一会儿书，不知不觉中，倚着榻椅迷迷糊糊地睡下了。
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