就这样，太阳逐渐地西沉还懵然不觉，直到一缕斜阳透过打开窗子的反射晃到了他的眼睛，然后门上传来了敲声，苏湄的纤秀身影出现在门口：“相公。”

阿图这才醒悟到已是傍晚，她都放学回来了，笑着招手道：“湄湄，来。”

可还没等她走上几步，阿图就阻止说：“等等”。从椅子上站起身来，走到她近前，上下一阵打量之后，指着她身上的翠襦白裙道：“这是我第一次见你的时候，你在野芷湖畔所穿的那套。”

正如初相逢的那日，她袅立于他面前，犹如一枝刚从水中走出来的青青芙蓉，清新袭人。

苏湄眼中闪出欣慰和喜悦，笑吟吟地说：“你还记得。”

怎能不记得湖畔初逢的那幕。那时的他刚到顿别没多久，讲出来的都是愣头愣脑的话，回想起来就使人惭愧。他记得她那时的微笑，含着名先生对着无知少年的耐心，使人倍受鼓励，也无比眷念。

苏湄就是这样，简朴惯了，一套三年半前的旧衣衫，如今还在偶尔穿穿。阿图也很少看到她给自己买新衣服，衣柜里的行头只是傅樱的二十分之一，连首饰也不怎么戴。

阿图把她揽到怀里抱了抱，玩笑道：“小湄宝宝回来了”，惹得后者含羞轻啐一口：“没正经”。随后牵着她的手来到了侧墙的圈椅前，隔着茶几并肩坐下，问道：“马上要吃饭了，湄湄怎么不去饭厅？”

“你昨晚去喝严指挥使的升职酒，直到天光才回来。刚才回府后，在西院碰到真儿，她说你在书房呆了一下午，我觉得其中定有原因，所以便前来看看。”苏湄解释道。

在阿图的心中，可以与之谈正事的老婆只有四个，便是苏湄、傅莼、宁馨儿和花泽雪，其他的都只能嘻嘻哈哈地胡闹。在这四人中，花泽雪年纪小，阅历也不多，只能谈点关于生意之事；宁馨儿没读过多少书，说不出多少大道理，但说起具体的事物来却是诸女中最强的；傅莼有远见，可受个人的喜好所局限，她不感兴趣的就根本不搭理；只有苏湄，无论阿图跟她说什么，她都会很认真地去思考，然后再给出自己的想法。

这个老婆是最明事理的，所以当她问起昨晚之事后，阿图就把皇帝让他协助严象筹办暗衣卫的事给原原本本地讲了一遍，末了问：“湄湄，你觉得这事如何？”

苏湄听着他叙述，脸色一直在不停地变化着，却不打断。等他说完，又沉吟了好久，才答道：“前几日的课堂上，对分封体制最有研究的王院长就曾说西北战乱有可能日逐扩大。中原在历史上一向都苦于北面的边患，我朝是因为一统了那里的草原和沙漠，并用分封诸侯之法来治理，才将边患消除了两百年。可假如西北大战最后的结果是使得某几家诸侯越打越大，只怕朝廷就再也遏制不住他们了，也难保他们不会起野心。所以呢，我觉得严指挥使想把暗探布往诸侯国和美洲的想法是可以理解的，有防患于未然之意。”

“可密探总是为世人所忌讳与厌恶的，史书留给他们的也是骂名。抛开前朝历代不说，就打本朝来看，二百年间，又有哪位名臣是由密探出身的呢？相公还年轻，如今也算得上是大有名声，此事当慎重抉择。不过话又说回来，皇家对相公恩宠有加，若真需要相公出力，又的确是对国家有利，那么也不能全以个人利害来决定进退。只是，此事究竟是于国有利，还是无利，妾尚无法辨明……”

苏湄侃侃而谈，论理清晰。她的想法也是阿图所忧虑的，连连点头的同时，也想着出了神……

※※※

养心殿的西暖阁有一座“三汲堂”，乃是皇帝读书、写字及批阅奏章的地方。

内，楠木书案临窗而设，龙椅之后是一扇烤瓷山水屏风，晴空、雪峰、山道、庙宇、僧人、香客绘于白底蓝调的瓷板上，显得清清朗朗，屏风顶上便悬着本堂白底黑框的匾额。

阿图和严象并肩对着皇帝长揖行礼：“微臣参见皇上！”

皇帝着身石青色便服，头戴明黄方巾，一摆手道：“二卿平身。”等二人直起了身子，又传一句：“赐座。”

太监搬过了来两张凳子，搁在书案角前打斜的地方，阿图和严象坐下。

也许是最近定下了几桩大事，皇帝的心情舒畅了不少，一惯地飞扬感又回到了他那张丰神俊朗的脸上。眼见着赵图老望自己身后瞟，赵弘笑问道：“驸马在看什么？”

阿图收敛了心神，恭恭敬敬地说：“臣在看屏风。”

“卿看出了什么名堂吗？”

“臣书房里也缺个屏风，前几日去街上买。跑了几家，店主有的说红木最好，有的说紫檀好，还有的说黄花梨木好，更有人说铜屏风好……”

罗哩罗嗦地都不知在说些啥！赵弘拦住了话头问：“结果如何？”

“结果臣看中了一套打印度泊来的十六扇屏风，可一来价钱太贵，二来稍有点忌讳，所以臣没买。”

十六扇屏风倒真是个稀罕，谁家能有那么大的空地去摆放这般大物什？又听说忌讳，赵弘倒感兴趣了，问道：“卿说说看，究竟是个什么屏风。”

“回皇上。乃是十六幅栩栩如生、纤毫毕现的印度精工刺绣，所绣乃是十六位西方神话中的女神。”

“女神有何忌讳？”

“皇上明鉴，实际上也并没什么忌讳，臣看来反而是件艺术品，就是西方人习惯把他们的女神都绘成没穿衣服的，所以我宋人便觉得放之于广众之堂有忌讳了。”

女神……没穿衣服……栩栩如生、纤毫毕现！噼哩叭啦……皇帝眼中一阵电闪精光还没发完，就听到严象叱责道：“赵图，皇上面前不可口出污词。”

若要男人不风骚，好比关公丢大刀。昆仑山顶临飓风，大东海上吹玉箫。

男儿本是虎狼客，少年自当把阿娇。鹰手猴拳温柔掌，把把怒向小蛮腰。

对长亭晚看泪眼，柳七一哭楚天号。贵妃小敬酒一斗，李白诗气发狂飙。

古来名士皆湿鞋，后辈岂甘岸边瞧。醉眠花丛君莫笑，不辨吾雅才草包。

皇帝也是男人啊，眼见这个包刚骚了个苗头就被严象给打算了，大煞风景。事先说好让他不要胡乱插嘴，可就是不听，阿图怒道：“喂！严象，你少血口喷人。本爵的那句话中，哪一个字是污词啊？”

“好了。”皇帝挥手阻止，笑眯眯地和稀泥道：“驸马只是说个见闻而已。见闻嘛，自然是得求真求是。”又饶有兴致地问：“既然卿觉得是件艺术品，为何又临买而退呢？”

阿图做叹息状：“屏风商人要价可不低，足足一千贯。本来嘛，臣咬咬牙也就买下了，但想到宫中都没有这么大的屏风，我等臣子岂能僭越，所以还是算了。”话锋一转：“可俗话说：‘宝物唯有德者居之’。至有德者莫过于皇上，臣愿意敬奉陛下。”

严象要昏了，赵图竟然把不雅屏风说成是宝物，还说皇帝当有德者居之，马屁拍得呱呱响。一碗迷汤灌将过去，皇帝伸头一喝，恐怕待会就要大出血了。

不过皇帝还算是明白，知道此物拿来宫中甚是不妥，笑着摆手道：“多谢卿的好意，可朕也消受不起此宝，还是算了。”转头问严象：“暗衣卫筹办的进展如何？”

严象拱手答道：“禀皇上，臣近日已与京都的‘永隆车马行’达成协定，不日将可收购其位于直隶、山东、安徽、浙江四省所有合计一千余处歇站。与京都的‘大福船行’、广东的‘开福车马行’、湖北的‘内江船马行’的商购也有了初步的意向，估计数月内可逐步完成收买。再经过几个月的业务整合，暗衣卫便可逐渐于东南沿海以及中原十二省的地域里开始布局。”

其实，暗衣卫的事早在数年前就被严象提了出来，赵弘经过考虑后觉得可行，便许他私下筹备。只是其中有两个难点，一是锦衣卫没有空缺，难以吸收有才能的新人入来，二是没有经营船行、车马行的合适人选。严象本来是想让内务院的那帮人接手经营产业，但考察过其下的两公行、银行以及一些产业，便得出了其能力不足的结论。正好，赵图横空出世，显现了在产业经营上的一系列才能，又因为他是皇帝的妹夫及小舅子，不难成为帝党心腹，于是便把目标转向了他，那两个诰命次妻也是先扔出去的甜头。而如今，锦衣卫扩充已获内阁同意，暗衣卫便要尽快地构建起来。

收购这些产业的过程并不容易，要让那些商家们把自己的生意给卖出来，不费用功夫，不下点狠劲是不行的。常言道：无奸不商。在许多行业里，官商勾结、合谋营私、巧夺豪取的例子比比皆是。这些东主们也都曾干过作奸犯科之事，被锦衣卫抓住了把柄，不得不就范。

赵弘点点头，转头过去瞧阿图，却见他一张脸挤得个苦瓜似的，狐疑道：“卿为何这般表情？”

阿图哀叹一声，几乎是带着哭腔道：“皇上明鉴。臣钱不够，无法助指挥使完成筹建暗衣卫大业，心中万般惭愧，羞愤欲死。”

看到这两人下午来养心殿递牌子求见，赵弘本以为他们都谈妥了，正暗中高兴，却不想有此变故，脸色一下子就阴了下来，问道：“严卿，收购这几家车马行与船行要多少钱？”

严象露出了拘谨的表情，欠身道：“回禀陛下。车马行与船行都是大生意，建站开支、马匹与车辆耗费以及建造船舶、租用码头的投入都是极大，因此收买这几家产业共需二百万贯上下。”

阿图去年在交易所赚了多少钱，赵弘可是清楚的，听他陡然哭起穷来，一下子就发飙了，一拍椅子扶手：“赵图，朕听说你炒卖债券大赚了一笔，怎么会连这点钱都拿不出来。”

阿图显惶恐状，分辨道：“请皇上恕罪。臣的钱都在经营着别的产业或生意，没有现钱来做车马行和船行的买卖。”

赵弘露出了不信之色，厉声道：“听闻卿有数千万贯家产，怎么可能花得完，莫非卿在诳朕？”

数千万贯的家产又怎么样？难道只因为有钱就可以被有势的给盯上，然后自己就当了绿脑壳的瘟生？阿图暗翻白眼，口里哀嚎道：“臣无能。前几个月，臣一直在交易所里大批买进债券和股票，加上各种产业上也需要钱，所以如今已是山穷水尽，囊空如洗了。”

推得一干二净，脸上还挂着副凄凄切切的苦模样，若换个不知底细的人，只怕还会产生此人要立马悬梁上吊的错觉。赵弘怒视着这小子，脸色越来越沉，就是打窗子外投射进来的春阳光也无法使房内的气氛明快起来。