原先二人坐下还能掩在亭子里面，如今二人站起，姿势微妙，在一些有心人眼里显得相当惹眼。先不说姜劭在都城中的名声，这里有多少闺阁小姐想一睹其风采，就说安相难得一现的嫡女安芜，那都城第一美人的名声可是让不少人心驰神往。

安相也看到了，放下杯子时都差点控制不住力度，发出响声，脸上依旧是清正严肃。

“安小姐原来在此处，胞妹寻你多时。”萧锦瑟却在这时带着胞妹出现了，难得地未见其人先闻其声，却是自然寻常的一句，接着自然地与姜劭行礼。

她的妹妹适时与他们行礼，接过姐姐的话：“安姐姐，你手上的花真好看，跟你真配。”

安芜回过神来，不舍地将花转向萧锦瑟姐妹，对她们说：“我听闻殿下喜欢望春玉兰……”神情相当不自在。

萧锦瑟兀自从她手上取走兰花，又亲自帮她别在发髻上，和颜悦色地说：“好花衬美人，美人同样是园中景色之一，想必殿下不会介意我的唐突。”

安芜一腔热情被浇灭，却想不出更好的应对法子，只好谢过姜劭与萧锦瑟，带着萧锦瑟的胞妹去旁边玩了。

姜劭头一次见识到萧锦瑟处理内宅事务的手段，突然意识到她当年其实是被当成主母培养长大的，倍感新鲜，忍不住向她微笑颔首，左侧酒窝若隐若现。

萧锦瑟也觉得好笑，想起自己在安芜的年纪学到的手段，本以为今生再也无需使用，没想到在这里为了他人用上了，便回了他一个微笑，当下陋室生华，连一旁见识过美人无数的桑息止都被这一笑晃花了眼睛。

在场的大部分人见到萧锦瑟的时候，她已经是常年不苟言笑、一身萧肃的模样，便渐渐忽略了她艳丽的长相，甚至许多人已经忘了，当年的她曾是名动天下的美人，连封号都是“丽”。当年前朝亡国后，她的画像从宫中流传出去，引得不少文人墨客为之倾倒，赞颂不绝，堪比水中洛神。在她替父出征后，关于她长相的评价因她卓绝的军事才能逐渐被淡化，久而久之，再提到她时，已经与容貌无关了。

而且，经年征战，她的身体损耗很大，颜色大不如前。

就只有已经登基的二皇子姜勋依旧对她恋恋不忘，不忘当年的她。

萧锦瑟刚想说点什么，就看到姜劭起身恭敬行礼，那熟悉的脚步声，一听便知是谁，忙回身一同行礼

——却迎上一枝花开正盛的梅花。

——已经是皇帝的姜勋正执着它，温柔地看着自己。

她眼中那丝欢喜很快退去，转眼间又是古井无波，她依旧翩然行礼，却没有接过梅枝。

皇帝温柔地耐心解释道：“萧爱卿爱梅，宫中所植的梅树唯有这株尚好，孤命人折了这枝，与卿共赏。”

萧锦瑟只好行礼接过，即时道谢：“谢陛下赏赐。”

皇帝从她脸上看不出一丝喜悦，就连方才的笑意都因他的出现而敛去，胸中积郁，看了一眼旁边的姜劭，移开话题：“定王有多少年未曾回宫了？”

姜劭同样没了之前的笑意：“回陛下，已是七年有余。”

皇帝忽而对他一笑：“今夜团年家宴，皇兄大可随意走动，回去看看你之前的寝宫。”

姜劭脸色不变，掀袍行礼，沉声道：“君臣有别，臣不敢担此称呼，陛下这是要折煞臣了，臣谢陛下圣恩。”

皇帝对他摆摆手，示意让他告退。

姜劭再次恭敬行礼，带着侍女与小厮退去。

萧锦瑟再一次闻到了来自那名侍女身上的香气，忍不住抬头看了一眼皇帝，果然见他神态与方才不一样，像是更松弛了……

皇帝知道她在观察自己，当作没看到，不知怎地，困意忽而袭来，他不好意思地抬袖遮了几下，掩饰呵欠连连。

这香气有问题，可人是姜劭带来的，他……没等萧锦瑟理顺思路，她便听到皇帝唤她

——“锦瑟。”

她受香气影响，动作迟疑了些，正好与皇帝四目相对，只能再次行礼道歉：“臣下失礼。”

皇帝的重点全部放在她应下了这个称呼，装作不经意地继续说道：“爱卿缘何今日依然素净，孤之前赏赐的那些锦瑟云缎呢？”

萧锦瑟没注意到二人对话微微超越了往日泾渭分明的君臣关系，如实答道：“那些锦瑟云缎皆是月白、轻紫色为主，臣下一介武人，就不糟蹋好料子了。”

皇帝眼神微冷，幽幽说道：“所以你就全部送给了家人，自己寒冬腊月穿着单薄衣衫，头上除了发带再无赘饰？”

所以竟是他再次枉作好人了？

萧锦瑟听出他语气中的不悦，不卑不亢地解释道：“臣下方才从北衙过来，今日禁卫军年前考核，臣下也有下场与他们切磋，时间匆忙，便依旧穿着短袍、扎着发带过来。臣下这几年南征北战，惯了轻装上阵，毕竟军中不耐寒的南方子弟不少，御寒衣物还是留给他们罢。”

她一连串的解释让二人方才暧昧的气氛消散不少，可她说的又是实话，让皇帝相当地无可奈何，他原本只是想亲近她一些，而不是君君臣臣之间的生疏。

他接过内侍递来的酒，是姜劭带来的土仪，一口气喝光，才又开口：“爱卿这酒酿得不错。”

萧锦瑟依然握着那枝梅，凝视着落在玄衣上的梅瓣，花瓣颜色正好，带着点寒香，她确实喜欢。但她同样没了对话的兴致，依然恭敬答道：“不过是跟西府民家学的雕虫小技，上不得御前，陛下若是喜欢，臣下可以多酿些送到宫中来。”

皇帝对这个回答很满意，微笑颔首。

二人相对无言，却有现世安稳的静好。

与此同时，姜劭让小厮守在他以前的寝宫外头，自己与桑息止进去。

他已经有七年没来这里了，屋内陈设依旧，简单雅致。

他巡视了一趟，回到了卧室，忽而脚尖踮起，旋身一跃，攀挂在横梁上。

桑息止本来还在研究薰香炉子的残余香料，被他的动静吓了一跳，忍不住问他：“殿下这是意欲何为？”

姜劭淡淡答他：“巡查情况。”

桑息止没有武艺，自然帮不上忙，何况他也不想插手太多纷争，今日他的结识世家小姐计划告吹，便点点头，自己在一旁捣鼓香料。

姜劭双腿打直，双臂放开横梁，双脚回钩，跃至另一头，才从那处降落。

夕阳西下，弦月东朝，他取出怀中的玉环，让月光从中穿过，投出一个混沌的影子，他对桑息止说：“你带了起舞么？”

桑息止嗯了一声，与往常一般快步过去，从袖中掏出瓷瓶递给他。

姜劭看了他一眼，一瞬间神情古怪，又对他说：“你能用起舞引来附近的虫子么？”

桑息止留意到他的神情，懒得去说，沉吟片刻，才开口：“若是指能助力的虫子的话，不能。这里不比南边，何况还是冬夜。”

姜劭蹲下，从冠上取了一根银针，沿着影子轻划了个轮廓。

桑息止莞尔，收回起舞：“我当时还以为殿下受了绿伽罗的打击，忘了我是男儿身，才让我直接混入贵女之中，我还羞愧地受宠若惊了一阵子，没想到是想让我进去接信物的，唉……”

姜劭动作不停，用银针勾勒着形状，单手操作，毫不费劲，他还有心情回他一句：“结果你差点连信物都接不上就被人赶出来了。”

桑息止脸上表情一僵，想到出发前自己大言不惭地那番吸引贵女的言论，无比尴尬地转过话题：“没关系，反正我心中已经收集了足够的信息，可以制作一个更像贵女的人偶了。倒是殿下，时隔多年，怎能确定这块玉片的用处呢？”

轮廓完成后，他们一同看去，竟是先帝在时大齐国北部的地形。姜劭用手掌触地，顺着方才的轮廓图摩挲了一圈，地面上的痕迹瞬间消失，他拂袖而去，连尘屑都不曾存在。

桑息止正想问他，却见他倏然起身，走出外间，找到了一堵挂着巨幅羊皮地图的墙，凭着印象中的阴影较暗的几个位置，按照东北西南的位置推了几下

——“嗡——”地一声长响，没等桑息止辨明音源方向，就看到他几步进出内间，取出了一卷明黄布卷。

“回去罢。”姜劭大步流星离开寝宫。

桑息止回头看了一眼，宫中陈设依旧，再无人息。

他突然想到了自己离开故乡时的情形，急忙问他：“殿下难得回宫，不去看看前皇后的旧居么？”

姜劭脚步不停，带着他们很快走出这片宫殿，一直到宫门口，他才语气平淡地开口说道：“方才在亭子前看过了。”

桑息止随之进入马车，坐在他的对面，呆呆地重复他的话：“看过了？”

姜劭微微一笑，左侧的酒窝若隐若现：“那株梅花长得很好，是这宫里为数不多的杏梅，当年母后带着我一同栽下的。”