萧锦瑟闻言未动。

“萧锦瑟接旨！”又是一声来自侍官的高声催促，皇帝也不愠怒，耐心静候着，温情地看着那个窘迫的身姿。

萧锦瑟出自世家，从小习得标准礼仪，此时已换上朝服，宽袍大袖，举手投足间悠然翩跹，刹是好看，连礼部的一众官员都忍不住为之侧目。

却是扑通一声跪下，她也不考虑自己身体，生生磕出盖过喧哗质疑之音的动静，让高坐着的皇帝温和的表情瞬间凝固起来。

“恕臣难以从命。”她不顾圣上脸色，俯首及地。

皇帝却是一笑：“如今你已归来，正值大好花期，萧家的荣宠已定，何不为自己打算打算，譬如……入宫为妃，成就一般女子的美满？”

她接着不卑不亢地说道：“萧家虽荣宠已定，但仍无后继之人。如今局势稍定，臣有幸入朝，自应鞠躬尽瘁，如何能私下打算、弃朝堂而不顾？况且臣家中尚有年幼的弟妹需要照料，也好替大齐培育出更出色的人才。再者，臣早已不是寻常女子，就算臣有意入宫，这一身的伤疤也无法与门下省所列的嫔妃要求相符，更别提臣曾与一众将士同生共死，全无女子矜持。”

皇帝依旧保持缓和的语气：“娶妻求贤，孤大可让门下省放宽条件。”

萧锦瑟当下一窒，却依然恭敬答道：“臣下无力胜任，请陛下收回成命。”她站得笔直，目视前方，姿仪不失气派，拒绝之意外露，不容置喙。

皇帝垂眸，悠悠答道：“萧将军好生威风。”

萧锦瑟忙伏跪叩首：“臣下不敢，请陛下息怒！臣下身上伤疤从未示人，今日得陛下青睐，只得请各位同僚一同评价这不符合嫔妃要求的粗俗身子了。”

说罢抬起头，手上动作不停，动手解腰带！

“荒唐！”皇帝怒喝，成功制止住萧锦瑟的动作。

萧锦瑟只得再次叩首谢恩：“臣下谢陛下垂怜！”

皇帝深吸一口气，语气稍稍平稳，语调却是一字一顿：“萧爱卿劳苦功高，孤封你为四征将军，即日撤西府驻地，迁入都城，其余赏赐一应参照定王份额。今日就这样罢，退朝。”

姜劭先一步走出大殿，萧锦瑟想到今后姜劭无官职不临朝，她回到萧府始终是不便拜访的女眷，就起身默默跟上他。

皇帝身边的内侍留意到这一幕，向身边内侍使了个眼色，也默默跟了上去。

姜劭习武多年，耳目灵敏，自然知道身后有人跟着，偏这人脚步轻盈却有力，步调熟悉，不是萧锦瑟是谁。

他任由身后的人跟跟着。到了个无人的廊下，他才回头与萧锦瑟说：“神威军算是物归原主了，陛下圣明，一眼就看穿了真相。”

他向萧锦瑟使了个眼色，萧锦瑟便知他是说与身后的内侍说的。

她正想开口，却看见安相从走廊的另一头悠悠走来。

安重道贵为左相，一人之下万人之上，却极重礼节，先一步与定王行礼。

姜劭自是接不得的，敏捷地扶住安相，却被他不易察觉地躲过，当下了然，只得温和笑道：“相爷多礼了。吾为晚辈，却疏于问候，不敢担此大礼。安府一切可好？”

安相从容答道：“托得天佑，安府一切如常。如今四海皆定，殿下已回都城，只是这安府大不如前，怕是不能再如从前一般。”

姜劭想到自己出征前，父皇替自己定下的婚事，而自己流落罗刹国的半年里，生死未卜，就连父皇都以为自己身死将太子之位给了二皇子，即如今的陛下，何况是仅仅一面之缘的未婚妻呢。

他依然维持温和笑意，顺着安相的话说道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，定是不能委屈安小姐的。”

安相对姜劭的回答很是满意，面上却是怜爱惜才之意，惋惜叹道：“当年殿下与小女止于纳吉一礼，是小女福薄，与皇家宗室无缘，未能成礼。殿下已独当一面，正值英年，定能觅得相配良缘。”

姜劭向安相拱手，颔首道：“谢相爷关怀，吾便借相爷金口，承你吉言了。”

萧锦瑟候在一旁围观了全程，一时不知该作何反应，此时见安相离去，便安慰姜劭：“从今往后，这种事情还会发生很多，但男儿自顶天立地，家国为先。”

姜劭本原本以为自己多次徘徊生死边缘，面对这些无关生死的琐事，该是只有旷达，却被萧锦瑟这句话钩出了些许愁绪。

他其实也想争取的，他其实是不舍的……可他就连再次到母后生前宫殿一顾的能力都没有，他有太多的事要做，不能折在此处。

萧锦瑟在他这种状况下，依然不惜犯了圣意来提醒，他怎么能害了她。

只能回道：“萧将军深明大义，本王自是不及。”说完便拂袖而去。

萧锦瑟待到那位偷听的内侍离去才回了萧府。

姜劭在兵部别过了一众袍泽，便一人一骑回到久别六年的定王府。

当初先帝赐宅时，他还是慧郡王，年方十四，为了保命用计策换的赏赐。如今他已经是亲王，陛下却无按照规制给他赐新宅的打算。

他不禁苦笑，没想到六年后，他同样需要用自己手上的东西换取活命的机会。

王府家仆不多，当初还是从安家支使过来的。得了定王回府的消息，皆整齐候于门前。

他向众人发话：“本王不在的这些年，你们辛苦了，不必多礼，都去忙罢。”

众人齐声回答：“是，殿下。”

他便回到自己的院落，拿出布囊中的望春玉兰，置于床头，再取出新近淘得的书卷细细读了起来。

这一呆，就是三日。

这三日里，定王府门前门可罗雀，同处一条街上还有不少勋贵，却是不知他们是如何找到旁路绕开定王府的。

“殿下，这是王府近年来的账簿，请过目。”这位李姓老管家当初也是从安府借过来的。

姜劭翻开账簿，里头用的是朱出墨入记账法，以红记出、以墨记入，名目由头清晰明了，开支用度适宜。临近年关，近几个月多了不少项支出，却始终未见赤字。

姜劭微笑颔首：“做得不错，这些年全赖你的用心打理。本王回都已有多日，拜帖相交事宜，可按照你的想法应下。”

老管家恭敬应下：“是，殿下。只是这拜帖程仪是否如旧？”

姜劭沉吟片刻：“一切如故。本王今日要外出，你便下去忙罢。”

老管家顺从答道：“是，殿下。老奴这就去备下马车。”

姜劭今日穿的是蟒袍，老管家配了一辆覆了乘韦的熊轼，精致华美，里面物事一应齐全。他没带随从，只打算让家仆将他送去那日路过的封花楼。

封花楼白日大门紧锁，姜劭凭着昔年印象找到了花木覆盖的侧门。见门没锁，他便推门而入，向主人所在的房间走去。

已是巳时，日上三竿，院落内却寂然无声，姜劭深知其作息习惯，便敲了敲门。果不其然，敲了几次依旧是静悄悄的，毫无回应，他便又推门进去了。

进门一阵馥郁的香气，似多种花香混合，又有些脂粉气，仔细闻似乎有些胡椒的辛辣。姜劭皱眉，循着香气找到了案上一个长宽约二尺大小的琉璃方盒，透过琉璃，清晰可见十数只仍在相斗的虫子，有爬虫也有飞虫，好不热闹。他观察了片刻，便将它移至壁柜架子上，自觉拎起茶壶投到薰炉处煮水。房间不大，一张屏风隔出主人所在的歇息之处。

屏风后传来床板响动的吱呀声音，接着是衣服摩挲的窸窣之声，然后才听到一把略微偏低的嗓音说道：“来了就请自便罢，待我稍稍整理仪容。”字音乍一听与都城人士无异，仔细听才会发现音调上的不自然，加上她的语速很慢，倒也清晰。

姜劭在壁柜架子上找到了茶叶，泡了一壶茶，给自己与对面桌上皆倒上一杯，便不再动作。

屏风上朦胧映出一修长挺拔的身影，走近了才看出是位穿着裳裙的人。其人从屏风后出来，看上去将将弱冠之年，穿着碧绿的上襦，裹着素白的百褶下裙，围着嫩黄的披帛，挽着堕马髻，脸上素净无妆，除了一根木簪再无饰品，却丽质天成。

只是其脚步也与语调一般拖沓缓慢，披帛连连从肩膀滑落，睡眼惺忪。

她在姜劭对面的凳子坐下，拈起玉杯喝了一口茶。

见她杯子半空，姜劭无声替她满上。

二人一时对坐无言。

待那人眼神渐转清明，她才开口道：“我还是头一次见到公子这般打扮，风华威仪，气宇轩昂。就是，恐怕过于张扬？”

姜劭喝了一口茶，想起昔日自身流落异域，他为了回国而艰辛谋划，她从中提供不少帮助，对他的处境看在眼里，自然知道她在担心什么。纵然他所做的一切皆是经过深思熟虑的，这份友谊依然值得珍惜，又不想好友受牵连，便打趣道：“莫不成桑楼主希望我披甲而来？”

桑息止知道他有别的打算，便揶揄他：“没人告诉过殿下，开玩笑的时候不要板着脸吗？若是对方笨些，根本看不出殿下是在恐吓还是打趣。”

姜劭笑了，左边脸颊的酒窝显露，又给二人满上茶水，才开口道：“这些年谢谢你帮我照顾她。如今我回来了，我会兑现承诺接她回去的。”