翌日清晨，穆府静远阁。

“母亲安好。”穆楚低眉敛目作揖道。

“快过来，我的儿。”杨夫人笑道，待穆楚抬起头，见他眼下略有青黑色，又心疼道：“楚儿，读书虽然要紧，你也要注意自己的身体。眼下刚过了殿试，你正该好好休息才是。来，快到母亲身边来。”

“儿子知晓，日后定会多加注意。儿子今日前来是有事情需要母亲替我考量。”

“楚儿遇到了什么烦心事？”

“母亲，您可还记得我书院的同窗—卫千辰？”

杨夫人闻此言精神一震，语气稍显急促道：“可是那卫国公府的小公子？莫不是你们之间闹了什么小别扭？”

“母亲莫急，非是如此......卫小公子往日里读书耍玩与我形影不离，不久前却突然销声匿迹。我到府上拜访也只推说是外出游玩，不在府上。前日里，卫小公子私下约我见面却是提及我二人婚事，言说若我心悦于他便要亲自去府上提亲，从此不能再纳二室，皇上那里不必烦忧。”穆楚似是认命了般一股气将此事和盘托出。言毕，杨夫人不知似惊是喜，久久不能言语。

“我的儿，竟是这般的大事！”杨夫人静默过后猛然惊醒，站起身来踱着步：“娶男妻在当朝官员中是前所未有的呀！就是那些豪门大户恐怕也只能纳些男宠。可这卫国公家又实在不同于别家，就是自放榜后来提亲的各家也远不能及。楚儿，为娘免不了要问你一句，这卫小公子待你深情厚谊，竟言明可以嫁于你，那你待他又是何种情谊？。”

“母亲，辰弟是剔透之人，虽略有些骄纵恣意，却也善良温和，并不跋扈。我待他自然也比其他同窗亲厚许多，只是......并未及情爱。”

“那楚儿是想拒绝这门亲事？”

“儿子也不知，我对他并无情爱之意，却也不想失去这样一个挚友，”穆楚踌躇道：“若我拒绝了这门亲事，我与他之间的同窗之谊怕是要一刀两断。若我答应了他，日后与他同从前那般相处倒也自在，只是......免不了要受人一番议论，且日后不能再娶二室，儿女也要从兄长姐妹处过继。这个中干系搅得儿子夜不能寐，还望母亲替儿子考量。”

“好......好......此事利害干系颇大，容我好好考虑考虑，再同你父亲商议。”杨夫人沉吟道。

“劳烦母亲了，那儿子先行告退。”穆楚再次作揖。

“去吧。”

待穆楚走后，花瑶便进来通报：“夫人，二房的小夫人前来问安了。”

“平日里不见她来问安，今日刮的哪门子风，竟这般殷勤，”杨夫人抬了抬眸说：“请她进来。”

小夫人刘氏是穆仓唯一的妾室，她年轻貌美，模样清丽，却出身农家，并无强硬的后台照应，人虽有些小聪明，也难成气候。

这小夫人是杨夫人与穆仓成亲后亲自为穆仓抬进门的妾室，一则博个贤良淑德，为穆家开枝散叶的美名，二来也将穆仓管的服服帖帖，保证她这大夫人的地位，又许诺只纳刘氏这一方妾室，从此这穆府便是他们一家和和美美，安稳度日。

杨夫人娘家乃是与穆家门当户对、望衡对望的清流世家，穆杨两家彼此依靠、互相扶持，才有今日这蒸蒸日上的安稳日子。杨夫人又有些手腕，拢的夫君对他又敬又慕，这小夫人纵使生下一对儿女，也越不过她去。她有心做出个贤良大度的样子，平日里关起门来过日子，夫君每月去那妾室房里留宿几次也从不过问，彼此相安无事，日子过得倒也顺遂。

刘小夫人进门便笑盈盈地作揖：“给大夫人问安。”

“妹妹不必拘礼，快请坐。”杨夫人也笑着邀她同坐。

“平日里妹妹总忙着管束院中那两只皮猴子，对姐姐多有怠慢，但妹妹心里无时无刻不记挂着姐姐，还望姐姐莫要怪罪。”刘小夫人示意春华将礼盒呈上，又道：“这老参是舍弟在山中偶然发现的，虽不是什么稀罕药材，好在年份足够，妹妹便给姐姐送了来。”

“妹妹说的是哪里话，我们一家人，何须在意那些虚礼，有你一份心意就足够了。这老参我万万留不得，妹妹留着给父母家人将养身体才是正理。”

“姐姐莫要推辞，妹妹家里原是农家人，身体康健，吃不得这金贵的东西。自我嫁入穆府，父母兄弟也受姐姐和夫君多番照应，姐姐和夫君把身体养好才是我们大家的福分啊！”刘小夫人言辞恳切道。

“如此，姐姐便收下你这份心意了。”杨夫人语毕，花瑶上前接下了匣子。

“姐姐，楚哥儿从小天资聪颖，又勤奋努力，是我家衡儿远远比不上的。如今楚哥儿中了榜眼，真真是天大的喜事。妹妹虽不常出门，却也知晓这些天上门求亲的人络绎不绝，姐姐可有拿定主意？”刘小夫人问道。

“楚儿成亲这般的大事，哪里是我一个人可以做主的。自然要夫君勘验过，楚儿自己也同意的。”

“姐姐说的是，”刘小夫人斟酌了下，道：“我省亲那日在途中偶遇贺夫人，她说起先前曾遣媒人上门提亲未得回信，整日记挂着呢。赶巧让妹妹替她探问一番，我看她倒是十分情真意切。”

“近日我和夫君思虑最多的就是楚儿的婚事了，劳动穆府上下都跟着操心。待夫君今日下朝回来，我定与细细商讨，劳烦妹妹挂心了。”

待得送走刘小夫人，杨夫人又禁不住叹气：那卫国公府的亲事决断不了，又如何做其他的打算？

且不说穆府如何为穆楚的婚事筹谋，这边厢卫千辰一改往日贪睡的习惯，早早地随着父亲和兄长进了宫，只待皇上下了朝便要凑过去撒欢卖乖。虽然卫千辰尚未得到穆楚的回应，却也要早做打算，先向皇上报备了，务必求得皇上的准许方才放心。