虽然法师、佣兵和游荡者都有各自的正统公会，但‘冒险者’这个涵盖广泛的共通型职业还是成为众多公会中交流和获得任务最多的。不少人甚至放弃了本职公会，在这里打探情报和接受任务。

傍晚时分，白天拥挤的冒险公会大厅几乎看不到人影，倒是门口站着几个相貌猥琐的男子。他们都是当地的地痞流氓，专门蹲守在这里寻找一些老弱病残的委托人下手，抢劫用于支付任务酬劳的佣金。

因为这些流氓背后的大靠山科恩·贾拉迪是贵族之子，不仅和治安队混的很熟，就连一些官员也对他敬而远之。连当街抢劫无人制止，更使得这些流氓的行为越来越猖獗。

“科恩少爷。”一名脸上有疤的中年男子恭敬地向身着华服的青年行礼，心里却在腹诽到底是什么事，值得这位一向眼高于顶的少爷亲自跑一趟。

“你们最近收敛点。”科恩的容貌算得上俊俏，只是他那双阴骘的眼暴露出主人凶残的性格。

“难道是要换镇长？”以往也有类似的情况，流氓头领阿莫德如此猜测。

“不，只是三年一次的冒险者考试选定在米维拉举行。”科恩倒不是担心这批流氓的死活。冒险者考试三年才一次，虽然只是普通的选举人材，但因为三大公会暗中较劲，来监考的都是有头有脸的角色。如果考试期间挂靠在他手下的流氓团伙若惹出什么事，会牵连到家族。

“太突然了吧，不是要提前半年通知的吗？”阿莫德也不笨，科恩一提冒险者考试，他立刻明白了隐藏其中的暗示。

“听说是临时决定的……”科恩眯起眼，目光凝在刚从街道转角走出的那道人影身上，那亦是他今天亲自到冒险公会来的目的。

维克多·伍德……这小子真命大。

虽是纨绔子弟，科恩却没有像普通的贵族子弟闲置在家，有些法术天赋的他也选择了法师作为职业。

直到维克多出现前为止，米维拉的学徒第一名一直属于他。顶着天才之名的山村小子让科恩在之后的五年一直曲居第二。

昨天他听说了院长的宝贝徒弟一身是血的返回炼金院，一想到维克多只少了一条舌头，科恩就暗恼。

也不知是谁请的笨蛋杀手，居然没把人干掉。

维克多快步走在冷清的街道上，按照伍德的记忆，他离开炼金院后没花太多时间，就找到了位于镇西的冒险公会。

目光扫过站在公会大门一旁的那伙人，觉察到他们不善的注视，暂时不想惹事的它没有过多停留，径直接走进冷清的公会大厅。

“科恩少爷，不教训这小子吗？看他那嚣张样，完全没把你放在眼里。”阿莫德很清楚饲主的喜恶，装模做样的要去修理只留下一个背影的维克多。

实际上他根本不敢动手，之前曾派人去收拾没有背景的穷小子，却都被打得鼻青脸肿的回来。从那时候起，他就明白，正面交锋根本不可能赢过已经获得正法师资历的人。

“别动他……至少现在不行。”派出去的打手失败后，受到父亲一顿臭骂的科恩也感觉到，这个来自深山小村的伍德不简单。仅凭那副容貌就不像普通人，没准是哪个权贵的私生子。

反正没有舌头的法师也不会再有什么作为，想到这里，他的心情也好起来。

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把整个大厅的布置做了一个粗略的扫视后，维克多笔直地朝物品区走去，在一组装满各种冒险所需器物的大橱柜前站定。

听到脚步声，打盹的老头一睁眼，就看到维克多向他指了指橱柜里放着的短棍。

“五十个银币，先生。”眼底闪过了然，老人打开橱柜，取出了专为无舌者（注释）设计的便利工具‘舌棍’。

装有特殊荧矿石的棍头和持续释放性法术，可以让这根看起来并不起眼的小棍子无需任何墨水，既然可以在纸张上，也可以在空气中书写。

毫不心疼的消费着伍德留下的积蓄，维克多举起舌棍，轻轻一挥，空气中立刻留下一道赤色残影。

这就是舌棍么？还不错……算得上便利的发明。

对主物质界最近三十年来最重要的发明，维克多如此评价。

“你好。”赏金区负责任务接洽的年轻女子礼貌的微笑，她白色衣服上绣有‘维娜’两个字。

[我想接一个任务，简单一些的。]

舌棍在空气中划出一连窜优雅的字符，名叫维娜的女接待员微微一怔后，迅速从抽屉里拿出在各公会间流通的资料。

“请稍等。”粗略地浏览了一下手头的任务，维娜用轻柔而平和的嗓音回答；“达达沃村最近发现了诡异的失踪事件，不止是村里的牲畜，就连村民也没能逃脱。因为这个缘故，不少商贩绕道而行，断了达达沃村外界的物资交流。村长拿出了自己的私人储蓄三百银币，希望公会能为他们物色一个能解决问题赏金猎人。”

注意到青年胸前佩带的东西，她再次放缓了语调。

那是一枚秘银徽章，分叉的闪电环绕一圈水晶状浮雕，这说明持有者是一名法师，而且还是主修气系进阶。能在这个年纪就脱离学徒成为正牌法师，即便不是权贵之后，也足够冠上天才之名了。

“这任务是昨天才挂上的，目前还没人接，要选择它吗？”

昨天才挂上的？

维克多握着舌棍的手指微顿。

会是这个吗……

像达达沃村这样的任务，棘手又耗费时间，普通的佣兵都看不上眼，只有那些急于出名和赚钱的冒险者才会接受这样的任务。

[没有别的了？]

“有，不过都是高级别的任务。不介意的话，您可以等上一两天……”言下之意，那是只有正式注册的冒险者和赏金猎人才能接。

就在维娜面露难色的时候，门口方向传来了吵闹声。

维克多一偏头，就看到蹲守在那里的流氓围住了一名少女，污言秽辞伴随着调笑飘进大厅。

看到独行的女子，几个流氓又开始动歪脑筋了，尽管她的才十五、六岁的模样，三、五个人堵楼梯上，拦住准备进公会的少女。

“少爷，要弄进府去吗？”小姑娘白白净净，虽穿一身老旧的衣裙，却无损她的秀丽。

科恩本不想招惹麻烦，但瞥见站在赏金区朝这边眺望的维克多，又觉得不能就这样放过试探的机会。

他要知道天才到底还有多少能耐。

在得到科恩的首肯后，阿莫德对身旁的小弟一努嘴，他们立刻心领神会，呈围拢之势，向独自一人的少女包抄过去。

“来啊，小美人。”其中一个流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半纤细的手臂。

“啪！”打掉伸向自己的手，少女推开冒险公会的大门，她惊恐的目光环视一圈后定在背对自己的维克多身上。

“救救我……”双手死死的拽住维克多的长袍，一双大眼睛里充满了期盼与无助。

巫妖低头看着这名忽然抓住自己外袍的人——一名只及他胸口的少女，碧绿的眼瞳里没有任何情绪波动。

“我住在附近的达达沃村，来米维拉镇为生病的父亲买药，可是城里的小流氓……”话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。

“臭丫头，敢打我，看我不折断你的手！”流氓们追了进来，满脸凶像。

这群人群当中，有一个人的着装与一旁的流氓有着明显不同，一看就知道是家境富裕，维克多很快就从伍德的记忆里找到了这个让傀儡尸觉得‘眼熟’的原因。

科恩·贾拉迪，本镇的名门望族。

巫妖把目光锁定在最先出手的流氓身上，高高肿起的手背让它嘴角微翘，随后举起手中的舌棍，迅速而流畅的在空气中书写着。

[她似乎不想和你们走。]

“听说我们的天才刚受了伤，太勉强自己可不太好。”

[小伤而已。]和以往的沉默相比，这样的言辞更令科恩感到气愤。

他压下心头的怒气：“是吗？希望你别太勉强。晶曜学院可是有明确规定，不收无舌者的。”

[那你也该知道，普通的条规不适用天才。]

“你……别太得意了。”科恩额头青筋暴起，抬手一晃，储存在魔法戒指中的火球术立刻发出砰然巨响，直直冲向不远处的维克多。

伸出没有握舌杖的左手，并拢的食指与中指像一把锋利的刀刃，切开了直击面部的火焰法术。

随后，放置在附近的木质坐椅遭了殃，被切成两半的火球砸中，迅速燃烧起来。

科恩怔住了。

虽然知道伍德是个天才，也因为父亲的警告，从没有正面和他交过手。可没想到，这小子居然这么厉害。

科恩清楚自己不是他的对手，但也不会就此善罢干。

“你想管闲事吗，伍德。”

[只是履行义务而已，因为我刚接下了这位小姐的委托。]舌棍继续翻转，书写着流利的谎言。维克多把胸前佩带的徽章解下，递给一脸呆滞的接待员。

维娜本有些犹豫，可她的目光一接触到那双绿色的眼眸，手就像不听使唤了。不但接下秘银徽章，还迅速地沾好特制的魔法药水，在任务表重重的压下。

刹时，维克多·伍德一行字体在达达沃村的任务表下方浮起。

把徽章取回，巫妖丝毫不理会死死瞪着自己的科恩，带着少女离开冒险公会。

两人的身影刚从大厅消失，一旁的喽罗立刻不满的嚷嚷起来。

“科恩少爷，这小子分明不把你放在眼里。”

“把治安队喊来教训他一顿怎么样？”

“就是，让他知道得罪了少爷您的下场。”

“住口！你们几个饭桶，我说过最近不要惹事，都把我的话当耳边风啊？”斥骂只会逢迎拍马的流氓们，科恩盯着维克多离去的方向，阴骘双眼里的狠毒越积越多：“去阴影公会给我找两个杀手，在他们出城后把那小子干掉。”

“那个女的呢？”阿莫德忍住笑意。

大少爷自己说不要惹事，却暗中派人去做掉那小子，真是……

“一起杀了。记得找手脚利索的，多少价都无所谓。”看天色渐黑，科恩交代要谨慎后率先走出冒险公会，一点也不担心听到他们对话的接待员会去告密。

贾拉迪是米维拉镇的名门望族，就连镇长也要礼让三分，如果她还想要这份工作的话，就知道该怎么做。

维娜神情冷淡的把记录着维克多任务的那一页从厚厚的任务表中撕下，烛火很快就把粗糙的羊皮纸变成一堆焦黑的灰烬。

注释——

无舌者：指舌刑或天生残疾无法说话的人。

PS：取名无能……再次浏览了书名征集帖后，决定采用战场同学的《暗蚀》。至于新书的上传时间……还没想好，毕竟手头稿子不多，前段时间都在做设定和大纲，存稿不多的话我怕又变成黑暗系列的边想边写，那就太XXOO了。