等默默出了热闹的东长安街，街上的行人渐渐减少，徐清秋才又问道：“既然眼下孟九娘子的处境不甚明朗，贵府可想出什么法子来求证她的消息么？”
敬亭低语道：“如今圣上假借保护之名，实则监禁我们孟府，要紧关头，老爷们遇事不能不三思而行。”他顿了顿，终于还是据实告诉道：“我今日听闻东长安街上的庆长春茶馆内有乾坤，号称无所不知无所不晓，所以特来一试，看看能否买到九娘子的消息。”
“怪道你今日独自一人出府。”徐清秋点了点头，关切道：“消息怎么说？”
敬亭黯然道：“得等一日工夫，我明儿再去一趟。”
徐清秋便道：“明日敬亭得知消息，不论是好是坏，都请来珐琅胡同告知我一声，好罢？”说到这里，他轻轻叹了口气，“说起来，九娘子身陷危机和我不无关系。”
敬亭不赞同地摇头，道：“与徐郎中何干？九娘子乃是被圣上一道旨意召进宫的，谁敢拂逆？”
“我不是说进宫一事。”徐清秋轻声道：“前次我到孟府拜访，敬亭也在，想必你还记得我同九娘子说的话。我们早就说定，孟将军交还兵权以后，未免圣上在大魏犯境之前就对孟家下手，要委屈进宫的九娘子上演一场苦肉计，制造有人敌对孟家的假象，转移圣上的注意力。我坦言，九娘子因此要承担很大的风险，但没有想到自她进宫以后，局势就不由我们掌控了。若九娘子没有传来消息，我只怕她已经从主动变成被动，我们还是早做打算为妙。“
徐清秋并不知道孟家藏有郑公血书一事，是以对孟家如今的处境估计过于乐观了。敬亭没有说破，沉吟道：“徐郎中可有确切消息，大魏何时举兵？只要边境告急，九娘子自然能够脱身。”
“我前日收到朋友信函，表明大魏士兵已经蛰伏于多伦河对岸，只待七月初五卯时初，号角声响，立刻渡河杀入。”徐清秋神色凝重，“今日七月初二，初五近在大后日了。我原本以为一切尽在掌握之中，但听你告知九娘子一事之后，便觉得时间过得太艰难了。两日之期说长不长，但对于危险境地的九娘子而言，每多一刻钟便多一分凶险。”
敬亭两颊的肌肉鼓了鼓，突然冷声道：“倘若九娘子有什么三长两短，到时候圣上交不出人来，就休怪我们……”他打住话头，没有继续说下去，只是冷笑不止。
徐清秋对他的话不以为然。孟家之所以得势，倚靠的从来不是圣眷，而是民心，是孟家军在战场上挣下的一份份军功。届时战火燃起，哪怕孟九娘子真的遭遇不幸，孟家也不可能对无辜的百姓袖手旁观。
年轻人此刻正对圣上不满，徐清秋不好说这些自讨没趣的话，便转移话题问道：“姚郎中的案子可有进展了么？”
敬亭的神情略微放松了一些，不以为意道：“尚未。料想圣上也不愿意太快结案，他此时正巴不得孟家乱作一团才好。”
两人一路说着话，不知不觉就到了南薰坊，约定好明日敬亭到珐琅胡同徐家报个信，两人便就分手各自家去。
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徐清秋回到家中，伏案半日，再出书房时，已是日头西沉，傍晚时分了。
老话讲“南甜北咸东辣西酸”，京城人喜爱吃烤鸭、京酱肉丝、松鼠桂鱼等酸甜口菜肴，而江西人偏爱吃辣，口味稍重。琼枝身在京城之远，不忘乡味，今日晚膳四道菜肴皆独具江西特色。
一道锅贴饺子，原本是北方人爱好，但江西做法，配馅时下料重，特别姜末、葱花、胡椒粉，热水烫面擀皮，贴饺时下油多，功夫讲究，煎出来的锅贴喷香酥脆；一道酿豆腐，即肉馅豆腐，味道鲜美，松脆可口，是客家第一大菜；一道素菜，爆炒枸杞叶，入口微苦，回味无穷。其时江西受道教影响，注重养生之道，所以常做药膳；还有一道炒米粉，真正是江西人日常，嚼劲十足，香辣爽口。
夏季日头毒，晒得发烫的瓦片上简直能卧鸡蛋，房间就好似蒸笼，热气腾腾，人一进去就觉得热浪扑面，哪里呆得住？徐清秋自来了京城以后，习惯晚膳就在院子里吃，好歹傍晚的夕阳没了火气，还有微风徐来。
当下，徐清秋正在院子里用晚饭，突然院门被人敲了两响，接着一个人推门进来。
徐清秋停箸一看，笑了。
段六爷一手抱着酒坛，一手按着腰间长杖，慢慢拖着脚步进来。
见他面带笑意，段六爷眼睛向上翻了翻，问道：“郎中，你笑甚？”
“无。只是六爷难得敲门。”段六爷不拘礼节，大多数时候都是大摇大摆地晃荡进来，偶尔也不走寻常路，翻翻墙头，像今日这样规规矩矩地敲门，实在是破天荒头一回。徐清秋笑了笑，不必他说，自觉起身替他添碗筷。
“不必你，总归我也熟门熟路，自己去便是。”段六爷将酒坛子放在石桌上，伸手在徐清秋肩头一按，让他坐回去。扫了眼桌上的菜色，啧啧有声，“你一个郎中，伙食也忒好了。”
徐清秋笑道：“每月月俸尽花在这上头了，反正不肯亏了嘴。”
“啧。”段六爷摇头道：“听听，这像是一个读书人说的话？”一面摇着头，一面自到厨房去取碗筷，看见琼枝正在里间收拾灶台，戏弄心起，轻佻地冲她吹了声口哨。
琼枝厌恶地白了他一眼，扭过身去不看他。
段六爷哈哈大笑，也不过分逗弄她，只拿了碗筷出来，才走出厨房间，便听见身后的她声骂道：“这不懂眼的罗汉，又来吃白食。”
段六爷暗暗记在心里，回来便问徐清秋道：“你家丫鬟说我是不懂眼的罗汉，什么意思？她同我一向不对付，总不会是在夸我。”
徐清秋听了忍俊不禁，只作揖道：“琼枝无状，六爷莫要怪她。”原来江西俚语，不懂眼是指不识大体不知趣，而罗汉则是混混的意思。
段六爷见他不肯说，便知道绝不是什么好话，于是也不再追问，摆了摆手道：“我最近公务紧，哪里耐烦和一个娘皮计较？”
徐清秋笑着应是，亲自给他倒酒。
段六爷每样菜都尝过，咂巴着嘴道：“滋味都不错，但还差了点意思。郎中来京城这么久了，吃过地道的京城菜没有？”
徐清秋摇头笑道：“口味难调，像豆汁，我总也喝不惯。”
段六爷不赞同道：“那是你没吃过好的。赶明儿我勒紧裤腰带，少去一趟文香阁，省下个把银子，买一桌酒席来请你吃。也免得你家丫鬟总说我吃白食。”
徐清秋听了只是一笑，没说什么。
两个人吃了大半个时辰，后来教琼枝出来撤了饭菜，上一碟花生米，仍对坐着吃酒。
段六爷渐渐喝高了，将筷子头朝院子里一指，飘飘然熏熏然道：“郎中，看你这家里，好寡淡，缺个女主人布置啊！郎中年岁不轻了，怎么不成家？”
徐清秋也有些醉意，摇摇头正要说话，段六爷立刻又抢了话头。
段六爷促狭地挤了挤眼，问道：“琼枝算女主人罢？”
徐清秋正色道：“六爷不要总拿这句话取笑。我说过，琼枝日后是要许人家的，没得败坏了她清誉。”
“你看我每次来，琼枝拿眼瞪我的那个气劲，是管家的一把手！”段六爷竖起大拇指，啧声道：“可惜我家徒有四壁，没有她用武之地。”
正说着，忽听“啪嗒”一声，旁边的房间重重落下了窗户，随即屋里的烛光灭了。原来是在窗边做女红的琼枝听恼了。
段六爷瞪着发红的眼睛，愣了愣，转头向徐清秋笑道：“奇怪，多少人怕我怕的要死，她竟然还敢对我甩脸子。”
徐清秋知道他醉了，无意在琼枝的事情上和他歪缠，他对琼枝或许有点意思，但对琼枝而言，他绝非良配。
徐清秋便道：“六爷前几日为姚郎中一事奔波，今日竟得空来喝酒，是否是姚郎中的案子有结果了？”
段六爷哼哧一笑，轻蔑道：“姚存志的事情还打什么紧？这几日也没再听说有谁丢了脑袋不是？想来是他自己得罪了哪个人，所以暗夜被人割了头去！我如今不管这案子了，另有要事在身，明儿又要被人支使得团团转，所以今夜来你这里偷一会儿闲。”
或许是白日和敬亭的谈话在徐清秋心里留了个疙瘩，他现在听到段六爷这样说，便隐隐直觉这件要事和孟家九娘子有些关系，待要多问一句，又怕惹段六爷怀疑，一时间犹豫不决。
段六爷哪怕醉了，也不失锦衣卫的机警，一双眼睛何其毒辣，立刻看出来他面色有异，笑容渐渐收敛，正色道：“你有心事？”
徐清秋心下一衡量，干脆道：“实不相瞒，我以为当下姚郎中的案子最要紧，想不到还有比这案子更紧要的事情，心里有些好奇。但这是六爷公务，想来不宜告诉外人，因此这话六爷只过耳听一听便是，不必当真。”
段六爷沉思良久，才道：“倒也不是一点口风都不能透露。我同你说一说也好，你们读书人心思深，或许能留意到我们忽略的细节。”
徐清秋立即坐正身子，肃容道：“六爷请讲。”
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