吴钩明霜雪

“叮当，叮当……”

一串铜铃声响彻山间。

一队马队行走在山道上，大约有四五百匹。马儿排成一列，后头的紧跟着前面的，在山道上顺序前行。

打头一匹枣红大马，生得极是健壮，身高腿长，油光水滑的皮毛，马鬃毛剪得整整齐齐。额前一面明晃晃的照妖镜，颈下坠两个碗大的铜铃，全身披红挂彩，鞍绺华丽。马鞍中间插着一根旗杆，一面土黄色狗牙旗迎风招展。旗上绣一个黑丝镶金线的大字“泰”，正是大义宁国的泰兴祥马帮。

二马同是枣红色的，打扮只略逊头马，同样的膘肥体壮，同样的披红挂彩。脖子上挂一串十多个小银铃，铃音清脆细碎。头马跑，二马追，后面跟着驮运货物的马队。最后面一匹白马，浑身雪白无一根杂毛。长得比头马、二马还要高大些，但不及头马和二马健壮。四肢瘦长，更显得膝骨圆鼓，蹄大而厚，双目炯炯若明炬，尾垂千丝如流星，端的是神骏非凡。

马上乘一个汉子，三十来岁，峻眉大眼，隆鼻薄唇，神情粗豪里带几分精明。穿一身青布衣裳，外套一件黑布短褂，打扮得干净利落，一路风尘也难掩勃勃英气，正是泰兴祥马帮的大锅头杨泰。

泰兴祥马帮此行，赶了二百多匹马、运送两百驮上等团茶至吐蕃，以茶易马。

吐蕃属高寒之地，当地人主食牛羊肉、糌粑，饮用乳酪。这些食物可以抵御高寒，但油腻躁热，而茶叶解油腻，清躁热，故蕃人长期下来习惯了饮用酥油茶，一日不可或缺。但吐蕃不产茶；而在中原，民间役使和军队征战都需要大量的马匹，但供不应求。而吐蕃、南诏等地则产良马，隋唐以来，便常以茶马互市。

二十余年来，天下大乱、峰烟四起，正所谓：置君犹易吏，变国若传舍。各地藩镇割据一方，战乱不止。马匹的需求犹甚。然而兵祸连年，民不聊生，农田十不存一，庄稼损毁良多，百姓肚子也吃不饱，更哪里有心思种茶炒茶。再加上天下四分五裂，群雄割据一方，各自为政，即便是江南一带略太平些，有茶也很难运过来。这样一来，马匹固然紧俏，茶叶更是稀缺。因此，杨泰两百驮茶换了二百八十匹下等良马，三十匹中等良马，五匹上等良马。

这匹白马便是杨泰此行在吐蕃得来的。他们刚见它的时候，它骨瘦如柴，一身毛灰不溜秋。而且脾气极其暴躁，见人就又踢又咬，和同厩里的马也时时嘶咬，弄得浑身是伤；又正是换毛的时候，没人能近得了它的身，更何谈帮它刷洗，脱下来的马毛混着污垢，一团团吊在身上；看上去又脏又难看。连马贩子也嫌弃它，于是，卖给杨泰马匹的时候，将它做为饶头，白给了杨泰。

杨泰从小养马爱马，心里觉得这马有些不同，便亲自喂养。他使人在马帮宿营地外，围了一圈木栏，将它单独关进去。刚开始时，只管备些好草料，远远的放进木栏，便自离去，任它自行来食。两日之后，杨泰站在栏外看着，它也照样吃食。这马儿食量颇大，平日里常吃不饱。此时，杨泰虽然喂的都是精饲料，却也并不多给。只是两个时辰一次，喂得甚勤，便是夜里，也依然加水添料。

到第五天时，杨泰已经可以进入木栏里面，将草料放到马跟前，在一旁站着，那马也不惊不躁。

如此精心饲养了十多日，马儿渐渐熟悉了杨泰，体格也健壮了许多，神采已大异以前。这一日晚上，杨泰不再给它饲料，天亮之后，仍然不喂。马儿饿了一夜，已有些烦躁不安。杨泰并不理会，只顾安排帮中事物，似乎将它给忘了。

直至午后，杨泰过来时，马儿正饿得很，主动凑近他，正要饱餐一顿。岂知杨泰是空着两手来的，他仍然没打算喂马。马儿凑近他嗅了嗅，没有嗅到食物的味道，虽然不明白这人为何突然不给它吃的了，倒也没有为难他，只是老大不高兴的打两个响鼻，便悻悻地转开了。杨泰却像是不知道马儿不高兴，上前一巴掌拍在它脖颈上。或许他的本意只是想和马儿打个招呼，马儿却发起火来，“咴……”一声长嘶，响亮如惊雷乍响。若是胆小的人，只这一声就要被吓倒。

杨泰听到它这一声洪亮的嘶鸣，却是不惊不惧，反而暗喜：“此马果然不凡！”伸手又想去摸它的肚腹，这下子马儿彻底恼了，长颈一甩，便扭过头来咬杨泰的胳膊。那杨泰岂是等闲之辈，哪里能叫它咬到。蹬蹬两步后退，已马儿腰后，手顺势在它后臀上轻拍一下。

“咴……”这马本来性子极烈，只不过这两天给他喂得舒服了，这才容他三分，哪知他竟敢再三挑衅，不由得怒火更甚。当下怒吼一声，后腿一厥，一只铁蹄闪电般踢来。杨泰忙侧身避过，不想这马也不弱，左腿甫落，右腿即至。这几下迅如奔雷，像极了武林中盛传的鸳鸯连环腿。同时马尾自左而右横扫而至，这一着当真妙极。一来与右腿呼应，成合围之势；二来，马尾本就千丝万缕，这匹马又极是肮脏，这一甩起，便扬起一团灰尘，更兼具扰敌之功。杨泰心中愈喜，轻喝一声：“好家伙！来得好！”

杨泰一把抓住马尾，借着拉扯之力，一个倒翻落上马背。此马原是生驹，又打小野放着，哪里容人近身。末等杨泰坐稳，前足扬起一个人立，后背猛地一抖，将杨泰弹下马背。

杨泰没想到这马反应如此迅速，一时不妨竟然被它摔倒。他身子刚着地便欲跃起，马儿已在空中转一个向，两只前蹄对着杨泰踏下。这下如果被踩中，马从半空落下的势道再加马自身的重量，不死也得去半条命。杨泰不及站起，急忙就地打个滚，堪堪避开。那马儿占到上风，也没有乘胜追击，只是得意地嘶鸣一声，似示威、似嘲笑，仿佛这只是同伴间的调皮厮闹一般。