黛玉从荣国府离开后，贾母便一直阴沉着脸，看得探春很是有些手足无措。

她试探着开口道：“祖母，那我们，后天还去万家吗？”

前些日子，宫里的娘娘突然托人带话回来说，王夫人年事渐高，却无亲女侍奉左右。虽有宝玉，到底不必女儿贴心知意，因此昼夜不得安寝。好在听说庶妹纯孝知礼，常伴母亲身侧。因此想着，不如将她记在母亲名下，权当做是亲女在母亲膝下尽孝。

探春今年也有十四了，到了该相看的年纪。此时将她记做嫡女，定是对她的亲事有了打算。并且以近日情形来看，娘娘定是想她配林家的表哥了。

想到这儿，探春心里自是羞涩难言。文湙她是见过的，不仅长得一表人才，前途也是一等一的好。虽说家里走这一步，不过是想拉近两家的距离，好让林表哥日后帮扶二哥哥些。可是这样一个英挺俊美又前途无量的男子，哪怕是利用，于她自然也是甘之如饴的。

是以探春也很是争气，贾母病时，她便勤于侍奉汤药，甚至连贾母最信重的鸳鸯也叫她比了下去。

谁知，贾母刚刚提起个话茬儿，就叫黛玉回绝了。

探春熟知黛玉脾性，她心下道：“以林姐姐的聪明，定是看出了祖母的深意，她此举无疑是不赞同此事。可她们到底是表姐妹，林表哥迟早要娶亲的，与其得个不知根底的嫂子，还不如叫她去，起码日后能够姑嫂想合。不然日后她自己出了门子，怕是连个可靠的娘家也没有了。林姐姐这个孤拐脾气，真真叫人气闷。”

想是这么想，只是到底是心下不安。

贾母沉声道：“去，怎么不去，都和你舅母说好了。届时你林姐姐到了你就去和她说话，她还能无缘无故当着外人的面给表妹没脸不成。”

那到时候无礼的就是她自己了，就算再不满意探丫头给她做嫂子，料她也不肯当众失礼于人。只要探丫头在她身边，想必就有一大批人家要打退堂鼓。

万家老夫人的寿辰是文湙陪着黛玉一道去的，毕竟万大人是官场前辈，文湙最近又有事求着他，他夫人寿辰那是一定得去的。

而且他家又没有待嫁的姑娘，不怕。

只是临出门的时候，黛玉叫住了文湙，翻开他袖口看了眼，皱眉道：“哥哥怎么穿的这件袍子，我不是记得前几天才做了件真紫色的直裰吗，怎么不换了那件来。”

文湙低头打量了自己一眼：“这不和紫色差不多么，有什么好换的？”

黛玉二话不说，上手就扒下了他的外衣，吩咐雪雁道：“去把哥哥那件真紫色绣了水草纹的直裰取来，就是前几天新做的。还有，再取一副赤金冠子来，那个和紫色更为相宜。”

文湙抓了手上宝蓝色衣服翻看了半天：“玉儿啊，这件也差不多吧，而且也是水草纹啊。”

黛玉一把拽下来：“哪里差不多，紫色更显贵气。况且这是柳叶纹，不是水草，哥哥你里边儿这件袖口上镶着的才是水草呢。”

对比了半天，好容易发现一个叶子长一点，一个宽一点。

“可是玉儿，我为什么要打扮得这样仔细，又不是去选京城第一美男子。”

黛玉一脸的恨铁不成钢：“哥哥你简直木头脑袋，你想啊，今天去贺寿，肯定有人顺带着相看你，打扮得好点儿，不更容易获得人家的好感么，届时咱们可选择的余地也多了啊。”

也好叫拿起子痴心妄想的人看看，自己是不是配的上。

黛玉一边想一边咬牙切齿，手里的帕子都拧成了麻花儿。看得文湙鸡皮疙瘩都起来了，心道：“看她这样子，倒不像是要自己去相看人家，倒是像想去宰人啊。”

户部尚书年高德勋，又门生众多，是以这日前来拜寿的不少，其中不少高官权贵。不过好在林家马车是跟着顾家进去的，倒也没费什么周折。

文湙和顾舒庭到底是成年男子，进去磕了个头就出来外院了。万家的爷们儿都忙着招呼客人，他二人仗着年轻腿快脸皮厚，跟在万大人身后，一会儿拍个马屁，一会儿递个茶。将人家女婿该干的活儿都抢了去，偏偏还赶不走。

万大人第一百零一次道：“子遥和舒庭都出去玩儿把，年纪轻轻地和我们几个老头子在一块儿有什么意思呢，外头年轻人多热闹。”

这要不是他家孙女儿才十岁，还以为文湙有结亲的意思呢。

“哎哟，这哪里有老头子，我怎么没见着呢。您就算自己要自谦，可也犯不着拉上其他几位大人吶。”

“就是，找遍这满大厅，白头发都找不着一根儿，哪里就老了。”

各位老大人都叫他们逗得不行，曾尚书指着万尚书的头发问：“那他头上这白色的是何物。”

文湙脸不红心不跳：“是智慧。”

……

万尚书叫他们磨得没法儿，只好丢下一众好友，将人带到书房。叹了口气道：“别人贺寿是送礼来的，到你这儿却是来要钱的。”又叹了口气道“只是你这事儿我实在做不了主，这样大的一笔开销，你需得先征得陛下同意才是啊。”

文湙道：“陛下已经同意了，叫我来和您商量一下这笔银子何时能拨出来。”

万尚书一惊，这样一大笔经费陛下怎会说准就准了，他本还想借口将他们打发走，却没料到他能如此轻而易举地说服陛下。

“您不用惊讶，东南海军糜烂已久，陛下早便想整顿。只是往日时机不到，现下太上皇他老人家已经默许陛下下手整顿军务，自然再无顾忌了。”

东南水军一直便在南安王手里，近几年来茜香一直没有动作，水军便也疏于训练。若再叫他们上战场，恐怕比十几年前还有不如了。

显然万尚书也明白这一点，只是：“整顿是该整顿，工欲善其事，必先利其器的道理本官也懂，只是你要的数目太大了。国库去年才宽容些，你这一开口，直接要了国库半年的税收。若是鞑靼再有动作，你叫国库怎么支应得开啊。”

顾舒庭一听提到鞑靼，立刻一摆手道：“他们三王子在我们手里呢，哪里敢轻易开启战端。”

却冷不防叫万尚书瞪了一眼，瞪得他讪讪地。

文湙道：“军国大事，确实不能仅凭一个俘虏便能断定是否有战事。不过，大人可否觉着，现在更不安稳的是茜香呢？”

万尚书眉头一皱：“这是为何？”

文湙不问反答：“敢问大人，茜香去年所纳岁贡，比之前一年如何？”

万尚书心头一动：“少了近三成。”

“再比之前两年呢？”

“少了近一半。”

顾舒庭也明白了：“也就是说，茜香每年送来的东西都在减少，他们又要撕毁合约了吗？”

之所以说“又”，自然是因为这种事情常有发生。这些周边小国，有事没事便试图撩拨永安。等朝廷烦了，折了他们的爪子，签了降约能安分几年。等差不多恢复元气了，什么狗屁条约都不做数了。

文湙拱手道：“大人想必也明白，连着去年的一起，西宁已是得了两万马匹，其实力已不是三年前了，光这便能节约一大笔军费。就算鞑靼不顾他们三王子安危，我们也有一战之力。而东南沿海，百姓已安居乐业十几年，早已丧失了对海冦的警惕。若是让茜香在此时动手，不说损失惨重，东南沿海的百姓恐怕伤得死伤无数。为今之计，莫过于重练水军，重造战船。”

没错，文湙要的就是造战船的费用，主战舰外加歼敌船，巡逻船不下八百艘，就算加上旧船改造，没有一千万两白银是拿不下来的。

也就是说，去年抄回来的，基本上要全部用在这上面。户部刚过了几天富足日子，马上便要他们重新勒紧裤腰带，难怪人家不肯干。

万尚书思虑半晌，还是摇头：“此事风险太大，不成。”

顾舒庭都急了：“这怎么还是不成呢？东南百姓的安慰难道比不上这些银子？况且若真的叫那些海冦袭击百姓，朝廷也是要损失不少啊。”

“放肆，本官是心疼银子，不顾百姓死活的人吗？”万大人怒斥了顾舒庭一句，又看向文湙：“本官不放心的是，林大人对此时似乎太过上心。当然，你是国家栋梁，关心百姓本无可厚非。但你是怎么知道茜香每年进贡来的东西有多少，户部从不会将这些东西往外说。哪怕再正义的事情，一旦采取了非法手段来达成目的，也是不可取的。”

又道：“哪怕茜香反叛在即，哪怕强大东南军迫在眉睫，朝廷也绝不能跟着你的思路来走。若是你自己都走在了悬崖边上，你叫老夫怎么信任你能带着东南百姓走上康庄大道。”