序

《己亥岁》

泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。

凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

传闻一战百神愁，两岸强兵过未休。

谁道沧江总无事，近来长共血争流。

元丰八年七月丙辰，一位华贵的女人正在紫宸殿过目奏章，她身着红黄两色为主的金银丝鸾鸟朝凤绣纹的朝服，两袖旁绣着大朵牡丹，鲜艳无比。

珠帘一动，急匆匆赶来位公公，双手托着奏折，上前跪道：“太后，庆、延两州八百里加急送来的文书。”

太后高氏慵懒的招了招手，让公公呈了上来，折开一看，上面书笔‘西夏突增万军，请求支援’。太后微微变色，派人宣来尚书左仆射司马广。

太后高氏端坐在珠帘之后，待司马广来到紫宸殿，向他问道：“司马爱卿，这西夏蛮夷攻我大宋的兵力主要集中在渭州，而渭州有我镇国将军夏春秋镇守，暂且无忧，怎地突增万军攻我庆、延两州！莫非是近些年悄悄抓收壮丁，以充军力？”

司马广思索片刻，鞠身回道：“太后所言不无道理，但这事件突然，唯有先行处理，再调查原由！”

太后高氏道：“司马爱卿有何良策。”

司马广思虑片刻，道：“所谓擒贼先擒王，先命张王二位将军率快军三千牵制庆、延两州西夏蛮夷，后老臣捎急信一封给我有些渊源的两位江湖人士，让他们助我大宋取西夏将领首级。”

太后高氏自问自答道：“江湖人士？江湖人士可信？一帮草莽之徒而已。”

司马广回道：“这两位江湖人士皆是重情重义之人，且武艺高强，老臣一定会请求他们答应！”

“此事关乎吾朝兴危，让一群草莽之徒效力也不是不可，司马爱卿，你下去办吧。”太后高氏打了打哈欠，是有些累了。

司马广为太后看不起江湖人士而暗叹一声，受命后退去。

...

临安北面，幽幽山林之中，青翠的树木遮天蔽日，远远绵延而去，投撒下片片凉荫。这片山林大有妙处，冬暖夏凉，四季皆宜，其景更有龙潭双叠、泓竹飞瀑，走在其中，可谓是步移景换，令人流连忘返。

在这错综复杂，美景颇多的山林之中，有一条竹笋沿领的青苔小路，幽幽曲径，散发出山野中独有的清香。延至尽头，视野变得开阔，便见一条小溪涓涓细流，小溪是山林的源泉，养育了一方水土，到了夜晚，清溪映月，美轮美奂。

山林小溪对面有一片海棠，海棠自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”美称。早在《诗经·卫风》中便提到“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶；匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖；匪报也，永以为好也。”，这里的“木瓜”、“木桃”、“木李”皆指海棠，更是有食用价值。

海棠花间，有一座亭子隐藏其中，浅浅淡淡，古色古香。若是仔细一瞧，便见两个男子在亭中举杯对酒，执子对奕。

那左案的男子袍服雪白，一尘不染，连日光都不好意思留下斑驳的树影。他那黑曜石般澄亮耀眼的黑瞳，闪着凛然的英锐之气，利落的落下一颗白子在这大理石砌的棋盘上。

那右案的男子身着墨色的缎子衣袍，乌黑深邃的眼眸，泛着迷人的色泽。浓密的眉，高挺的鼻，脸庞更是棱角分明。只见他随处落了一颗黑子笑道：“贤弟，看来又是一场平局了。”

那白袍男子笑着回道：“大哥又谦让了。”

话音一落，二人同时斜头一瞧，忽见一只山雀在空中盘旋，二人相似一笑后，墨袍男子吹了吹手捎，山雀闻过飞了下来，待抓住山雀身子，取下爪上的纸信念道:“西夏突增万军攻庆、延两州，望李、江二位侠士出手相助，司马广，顿首。”

那墨袍男子即是信中的李姓侠士，名长胤，剑法极高，打败过无数用剑高手，曾在武林大会上以一招胜过威震江湖的“刀剑双绝”杨鸣啸，夺得盟主一位。李长胤见大宋太平，江湖安宁，没过多久便辞了盟主一位。当人谈论到他就是天下第一时，李长胤只是笑道：“曾经我在一位前辈剑下走不过三招。”群雄听后也只是笑笑，认为李长胤是因为谦虚才说出这番话。

那白袍男子即是信中的江姓侠士，名丹青，轻功至绝。早年少林寺寂宁大师的轻功“一苇渡江”在江湖首屈一指，直到一次青山赛武，见识了江丹青的轻功后，对武林群雄淡然说道：“老衲的轻功实乃雕虫小技。”

说来这李、江二人并不是向往山栖谷隐之人，只因各自妻子怀有身孕，才在这夏季之时寻了这处世外桃源，过上一段与世无争的日子。

李长胤见此笑道：“原来是司马老前辈，且不说他早年有恩与我们，就凭此事关乎我大宋兴亡的安危，我们也应该走一趟。”

江丹青顿了顿道：“大哥所言极是，不过几年前西夏才发生过政变，又常年对周边发生战役，他们看似强大，百姓确是民不聊生，如此一个外强中干的国家又是如何在几年内突增万军？”

李长胤说道：“贤弟的意思是他们故作虚张，来个声东击西，准备一举歼灭渭州？”

江丹青道：“大哥所言，便是我心中所想。”

李长胤道：“我去庆、延两州，贤弟你去渭州，如此不怕蛮子的阴谋。”

江丹青道：“心妹弄瓦不久，嫂子也刚刚添丁，现在就去实为不妥。”

李长胤道：“天下兴亡，匹夫有责。更何况你嫂子有丁伯邱氏照料，弟妹有王氏照料，不用担忧。”

江丹青总有种不祥的预感，却还是起身道：“那好，事不宜迟，我们回去安抚好妻儿便出发。”

二人离开了亭子，顺着一条青石路走了去。海棠花后是一座宅邸，放眼可见那门梁上悬着一块匾牌，棠木为质，徽墨为漆，上书“棠亭”，笔触苍劲有力，入木三分。

二人向妻子说明去意之后，当日午时便离开了棠亭，前往庆、延、渭州。

这看似简单的一去，却不知是个多大的阴谋。

这日夜晚月黑风高，临安下起了倾盆大雨，棠亭外的小溪滴滴答答。

黑夜中，一声令下之后，十几道黑色身影跃下围墙，不过多时王氏便被杀害。两位夫人因产后身子虚弱双双被擒并带走女婴，黑衣人首领翻遍屋内后还带走了一张画有地图的兽皮。

丁伯、邱氏带着男婴奋力逃亡，路上丁伯引开黑衣杀手，留下邱氏带着男婴逃离。邱氏终因放不下丁伯，将篮中婴儿放入轻缓的溪流中，便去寻他老伴，丁伯与邱氏拼尽全力，最后与追杀他们的黑衣杀手同归于尽。

同年八月，张、王两将军回到汴梁，向太后称西夏万军撤退，原因不知。事后司马广急忙问张王两将军可曾见到两位李、江二姓的侠士，张王两将军皆是摇头，但二位将军却告诉了司马广一个奇怪的事，那几万新增将士的日常习俗与所了解的西夏将士有所不同，不太像是西夏人。