“老板，肉酱多少钱啊……”在一个摆着罐装肉酱与纸包装风干肉的桌子面前，塔森停下了有些疲累而沉重的脚步，问着站在桌子后面倚靠着砖墙的肥胖中年男人。

“十五朗。”老板漫不经心的语气中带着慵懒与困倦，他抬起头望了望阴云密布的天空，似乎正在盘算着是不是应该收拾东西回家，毕竟除他之外的小摊商人们早已经离去，只剩下他孤零零得待在这里。

塔森下意识摸了摸自己干瘪的裤兜，他清楚自己做了从早到晚的苦力之后报酬究竟有多少，即使他有平时的积攒，但其实也并不多。十五朗币，已经够让他喝五碗粥的了，也就是一整天的食物——即使旅店那种三朗一碗的粥总是稀汤寡水的，几乎无异于喝水。

“便宜一点儿吧？”塔森试探着问道，但这立即召来了老板的鄙夷与不满，他甚至懒于将这不满用语言表述出来，摆出一副拒绝回答的样子——跟塔森这种穷小子有什么好废话的呢？只能是浪费口水罢了。

这时候，一个小个子中年男人凑了过来，他是个侏儒，其视平线几乎是与老板的桌面是平齐的，所以他只能踮起脚尖滑稽地看着桌子上的东西。

老板依然显得很傲慢，用眼睛斜着瞟了一眼带着兜帽看不清脸的侏儒，嘟囔了一句：“装什么神秘……”

“风干肉怎么卖？”侏儒小跳了一下，以便抓住最边缘的一块风干肉，就像是跳向餐桌找肉吃的猫。他剥开已经有些发黄的脆纸，将那深褐色并带有着黑色斑块的肉干塞进了嘴里，费劲地咀嚼着，“什么鬼东西……”

老板有些诧异，总算是正眼看了看眼前的这位低矮的小侏儒，但他没有说话。

“那给我包五罐肉酱吧。”侏儒将实在咬不动的风干肉吐在了泥地小路中，指着肉酱对老板说道，“多少钱？”

“一共……七十五朗。”老板的脸上渐渐起了笑意，语气放缓了很多，他已经觉察到自己面前的这个侏儒非同一般，难道是……达尔顿？那位鹰风城伊琳家族的成员。

“你拿内脏做的？！”侏儒惊呼，他对这售价仅为十五朗一罐的肉酱有些怀疑——在他的眼里，这个价钱着实廉价，而在这个动乱的年代，这种东西在普通人的眼中依然算得上是奢侈品。

老板的脸似乎抽搐了一下，只好笑道：“都是由上等的心肺所制成的，好肉在运输的时候都被强盗抢走了……”

“上等？恐怕没有腐烂对你来说就算是上等了。八十朗，不用找零了。”侏儒将一组八枚面值为十朗的朗币码成整整齐齐的圆柱状，放在桌子上。老板手疾眼快，迅速一把收起朗币，放在他腰间伸手可及的牛皮包里面，心里还默默盘算着——八十朗，比七十五朗还多出了五朗，除去那块一朗两块风干肉的价钱，还多赚了四朗多。他一边想着，一边慢条斯理地拿起小木箱，在众多罐装肉酱中精挑细选，他要将自认为品质上乘的五罐卖给这位侏儒——那认真计较的程度就像是议会成员在商讨修订帝国律法。

“你是……达尔顿大人吗？”老板一边忙着手里的活儿，一边小心地低声问道，这和刚才高傲的他有着天壤之别。

侏儒低下头，用手拽了拽兜帽的边缘，似乎恨不得将他自己的脸完全遮挡住，“不是。”他低声回答。

侏儒看了看站在他身边高大健硕的塔森，他的身高仅仅只是到塔森的腰间，差距之悬殊让他显得就像是一位年龄尚幼的孩童。塔森有着一头发色并不常见的灰色短发，浓密而杂乱的络腮胡须同样也是灰色，这些配合着他那张年轻的脸总显得有些格格不入。

“衬衣不错。”侏儒夸赞道，至于是不是真心的就要另当别论了。

塔森看了一眼自己身旁裹着黑色披风的侏儒，低声道谢。他的嗓音有些浓重，带着轻微的沙哑。

“好吧。”侏儒耸了耸肩，“听你的口音，北方来的？”

“对。”这句话塔森听了无数遍，也不厌其烦地回答了无数遍，似乎在南方的土地上，北方人的存在总会显得有些少见。他掏出一枚十朗的朗币与五枚一朗的朗币，放在老板的桌子上，随后随随便便拿起了一罐肉酱准备离开。

“你别误会。”侏儒连忙笑道，他微微抬起了头，塔森这才看见隐藏在兜帽中那双明亮的眼睛，“我可不是那些拥有地域歧视观念的家伙，总有人说北方人野蛮粗暴，每当我听到这种话我真的想在那家伙脸上来一拳！我是说真的。”

塔森笑了笑，没有回应，他的注意力完全在他手中的这罐肉酱上。

“看来你不善言谈啊，我都没有你的肉酱重要。”侏儒张开双臂抱住老板递过来的小木箱，虽然里面只有五罐肉酱，但还是让他霎时重心不稳——如果他摔倒在泥泞的小路上，实在是狼狈。

“小心……”塔森用手抓住了侏儒的臂膀。他的手很有力量，甚至让侏儒感觉到一阵疼痛，他都怀疑自己的小身骨会不会被塔森一拳给打散。

“唉……谢谢……”侏儒早已经对自己的身高恨之入骨，他故作镇定地吐出一口气，笑了笑，“一起到酒馆喝一杯？就在前面的拐角。”

侏儒再次抬头，塔森则再一次看到了那双眼睛，他看了看小道拐角处紧靠着城墙的小酒馆，那悬挂的圆形木质招牌随风轻轻摇动，似乎还卷来一股烈酒浓郁的清香，那里对他来说着实很诱人，在劳累了一天之后，塔森很希望能得到烈酒的慰藉，在吃饱喝足后昏昏睡去。

一杯能让塔森满意的烈酒可比一罐肉酱还要贵，更何况喝酒又不能填饱肚子。塔森摇了摇头，他知道，今天打算开荤已经是够奢侈的了。

“我请你。”侏儒似乎知道塔森在犹豫一些什么，他率先在前引路，“就当是感谢你刚才扶我一把，要不是你，我真想杀了我自己。”

塔森不好再次拒绝，他跟着侏儒一起走进了那家偏僻的酒馆，找了一个靠着木质墙壁的四人方桌，两人面对面坐下。

“达尔顿，鹰风省领主詹姆之子，伊琳家族成员。”侏儒在向酒馆老板要了两杯烈酒之后和塔森面对面坐下，他脱去兜帽，露出一头黄发，并做出了自我介绍，顺便也介绍出了自己的家族，这一般是“血统贵族”的习惯，以显示自己的地位与实力，“你呢？”

“塔森。”

塔森将双臂搭在桌子上，先是看了看达尔顿，随后再一次简单地扫了一眼周围的环境——酒馆内很封闭，甚至连一扇小小的窗户也没有，除去一位打扫着灰尘的酒馆老板，没有任何一位客人，生意非常冷清，他就像是在观察，或者说是在判断着一些什么，仿佛任何一个细节都逃不过他那双浅褐色的眼睛。

“不够了再要，算在我头上。”达尔顿笑道，他就像是熟人相见一般，很是热情。

仅仅只是一小口，达尔顿就被这烈酒辣得难以下咽，剧烈的灼烧感让他的脸变得通红，而塔森则一饮而尽，过后则像是什么事儿也没有似的。

“来鹰风城做什么？恐怕不是做苦力赚钱那么简单吧？”达尔顿问道，他看着就像是酒桶形状的小酒杯，再也不想拿起来——这种酒据老板所说是这个酒馆中最贵的一种，名叫麦克酒，但对达尔顿来说依然还是劣质品，“我看到你今天帮铁匠搬货物了，如果只是单单做苦力，一个北方人何苦千里迢迢来到鹰风城呢？”

“只是路过，在这里休整几天。”塔森现在完全没有心思和一个刚刚认识的人聊天，他只想马上填饱自己的肚子，然后回到旅店自己租的客房内好好地睡一觉。

“要往更南方走吗？如果你没有什么特别必要的事情，我觉得你还是在鹰风城止步吧。”达尔顿建议道。

“说说原因？”

“你知道毒蛇组织吗？那里聚集着一群披着道德外衣的刽子手！现在的诺林城——也就是赤原帝国的首都，实际上是被毒蛇组织所掌控的，更为准确地说，整个诺林省都是被控制的。诺林省的领主兼赤原帝国的国王弗兰克已经成为了毒蛇组织所操纵的傀儡。帝国原有的议会成员一个接着一个被杀害，现在完全是由毒蛇组织制定修改律法，只要诺林省有人违背毒蛇组织所制定的规则，不论罪行轻重就要遭受火刑以示惩罚，他们要处死不尊崇毒蛇组织的人，无论是贵族还是乞丐，哪怕是对毒蛇组织冷嘲热讽一句，只要被发现就难逃一死。在赤原帝国一共有五省，除去最大的诺林省，其他的四省可能也会慢慢被渗透进毒蛇组织，弗兰克下令要求每省都要遵守新律法，但据我所知，各位领主都拒绝了这个要求，弗兰克直到最后还是暂时妥协了。”说到这里，达尔顿摇摇头冷笑了一声，“当然，毒蛇组织肯定不会放弃控制剩余四省的野心。”

随后，达尔顿竟然出乎自己意料地拿起酒杯，吞了一口酒：“如果问我毒蛇组织究竟是如何一步一步控制帝国的国王弗兰克的，其实我并不清楚，他们不像是军队以武力取胜，就好像……他们利用的是精神，用他们所谓的信仰，用他们所供奉的神。”

“你怎么知道这些？”

“是我父亲半个月前从诺林城回来后所说的，那次他去诺林城，是为了响应弗兰克的召见，那段时间弗兰克召见了四省的各位领主，主要是为了命令各位领主遵循并在各地实施新律法的事情。”

塔森点点头，他向老板要了一大块价格为五朗的牛奶麦饼，蘸着肉酱狼吞虎咽，没过一会儿就被吃得干干净净，甚至连玻璃罐内壁的肉汤也被一扫而空。

达尔顿看着如同饿狼一般的塔森，他从来没有见过这种吃相——出生在贵族的他，估计这辈子都不会体会到饥饿究竟是何种痛苦。

“你的发色本身就是如此吗？挺有特点的。”达尔顿看着塔森灰色的头发以及那相同颜色的胡须，“你才二十岁上下吧？不可能自然长出这种发色的。”

“今年二十三，我的发色从出生就是这样。”塔森用手拨弄了一下自己的头发，对达尔顿露出了笑容，每当有人关心自己时，他总会很开心，因为在这个世界，一个陌生人的关心总是十分难求的。塔森已经略微有了困意，他现在很想提早回旅店休息，毕竟明天他就要打算离开鹰风城了，这也是他今天如此“奢侈”的原因，他想要在赶路之前满足一下自己对肉食的需求，“你还有别的事情吗？谢谢你请我喝酒哈，我会记得你的。”

“我刚才跟你说过了，最好不要再往南方走了。”

“我所做的事情很重要。”塔森的眼中没有透露出任何的疑虑或者惧怕，“不过也谢谢你的提醒。”

“既然这样……你能帮我一个忙吗？”达尔顿轻声问道，并从衣服内兜中犹犹豫豫掏出了一个信封，“这是给我……妹妹的信，现在的诺林省被毒蛇组织所毒害，几乎没有人愿意去诺林省了。如果你是去诺林城办事，或者说是路过，能帮我把这封信交给我妹妹吗？她名字叫特丽丝，在诺林藏书院。塔森，我承认……我确实是一直有意想要让你帮我办这个事情，我不会让你白白帮忙的，我会给你报酬。你别误会……如果你不愿意，我也不会强求你的。”

还未等塔森回答，酒馆的门突然被踹开，一位背后背着一把银剑的人闯了进来，那气势汹汹的样子恐怕来者不善。本书首发来自，第一时间看正版内容！