这时候，一声刺耳的尖啸刺破密林，几道暗影转眼冲杀进夜色。

眼见赤练红钟灵血红的长爪已穿透燕空胸前的衣裳，骤然一剑挑来，赤练红含怒扯手旋身，却忽地又从腋下探来一爪要索那多管闲事人的命！

却不料，此人身后骤然飞起另一人，长袍飘逸如云中鹤，与先前挑剑而来的人结成两人阵法步步紧逼，飒飒剑风逼得赤练红不得不落在远处，睁圆了眼死瞪着险些砍掉他手腕的来人，没想到竟是两名着道服、持长剑、束太极髻的翩翩少年。

“走！”后来的少年一声厉喝，抓起燕空肩头，与同伴一阵飞掠而起。

“没这么容易！”赤练红提气便追，谁料一道碧光刹那如劲风扫来，荡起漫天的尘埃沙土，赤练红立时被困。顾青山眼下并无交手之意，脚下滑出，人早已蹿到了异国僧面前，却险些一招要了谢文洲的命。

“哎呀呀……是我！”谢文洲一手抓着迷迷糊糊的异国僧，一手急得挡在脸前。

幸好顾青山出招后便已辨出谢文洲的声音，这才急急收招，“你怎么在这？”

“还有我！”清越的女声在刀剑之声中显得分外独特，正是本该留在范阳城的金钰。

顾青山来不及追问事情因果，瞥了眼杀来的客栈黑袍军，立时正色道：“先出去再说！”

“这边。”

金钰指了指方向，架起长剑开路，谢文洲带着异国僧紧随其后，顾青山断后。

三人也不管杀来的人是谁，一路吃力地杀出去。

将醒未醒的异国僧偏在这时候醒了过来，咿咿呀呀地还没来及开口，谢文洲怕他碍事，一掌又把他打晕了过去。如此，一行人竟也在混战中险而又险地避出了密林。

“我们约好了在前面的破庙碰头……”

出了密林，金钰喘着粗气向顾青山解释了一句。

顾青山只点点头，悬着心警惕四下。直到翻过一个小土坡，远远瞥见有亮光，而身后没见人追来，她才敢松了口气，收回袖中的青蜺，大步随着金钰与谢文洲进了破庙。

“你们可算来了。”刚烧起来的火堆映红了张清秀的脸，上翘的唇角显得颇为稚嫩。

金钰收剑入鞘，大大咧咧地拍着胸脯，“也不看看我是谁？我哪儿有那么容易被困。”

“前些时日被困死人谷，莫非不是你？”

“大师兄！”金钰羞红了脸，瞪着从少年郎身后走来的人。

顾青山细细打量，这人年纪虽轻，但言语举止更为老成，又听金钰如此唤，便也知晓这人定是金钰苦苦寻觅的大师兄荣云鹤，而适才稚嫩清秀的少年郎必是金钰的小师弟季舒了。只是顾青山未曾猜到，金钰这位世家千金，竟是在道门修行。

荣云鹤见顾青山看向自己，便端正地拈指礼道：“穆娘子慈悲。”

“道友慈悲。”顾青山回道，“不知道我朋友眼下如何？”

“穆娘子放心，他刚服下药，却定要强撑穆娘子平安归来，此刻必是安了心睡去了。”

荣云鹤侧身相让，顾青山借着火光方才看清躺在枯草堆上的燕空。她的心悬在了嗓子眼，急急地上前探了探脉，觉察到燕空翻涌的气血已经平复，便知晓荣云鹤不只用了上好的药，还渡了真气给燕空，忙起身郑重其事地谢过荣云鹤与季舒的出手相救。

“是穆娘子救贫道师妹在先。”荣云鹤虚扶一把，“无需如此多礼。”

季舒也笑道：“大家死里逃生，共患难一场，也是缘分啦！”

这话平白叫顾青山不知如何去接，她只讪讪一笑，走到金钰身边，在火堆前坐下，扫了季舒的兴致，“我还是喜欢懒散度日，整日里混迹江湖以命搏命，还是免了这种缘分的好。”

季舒一时吃瘪，荣云鹤却浅笑不语，唯有金钰大快人心地鼓起掌来，“我就爱姐姐这性子，不像我家里那些人，总说些好听的话，心里想什么都不敢说。还是姐姐这样的好……”金钰又回头指着季舒，“还有你，学了这么久道法了，何为自然都不懂？”

“自然谁不懂？”谢文洲把异国僧丢在燕空身边后，急忙冲到顾青山身边坐下，笑得一脸贼像，“穆娘子前脚走，我后脚就派人在一处客栈打听到荣道长，可不自然？再像这僧人，昏睡得压根儿不晓得经历了什么，更自然了！”

荣云鹤点头言道：“是了，我们正在打听师妹踪迹，便遇上了谢郎君。”

金钰冷哼一声并不理谢文洲，只问顾青山：“姐姐，你们为何会遇上这么些人？”

“本来从范阳城出来，路上便共有两拨人在跟踪我们，只是到了今夜方才动手。”

谢文洲闻言骇然，“可晓得是何人？”

顾青山暗暗思忖，本来她与燕空怀疑，一拨人许是段嫣然买来的杀手，极有可能便是在客栈里遇见的大姑娘和使□□的人；另一拨人或是景凌暗中追杀，但在林中交手后，她已能肯定这拨人不过是些想战出名头的寻常江湖人而已。既如此，那客栈里无端追杀而来的黑袍人，又是什么出路？

荣云鹤看向顾青山，“其实，你们是否留意到，那群黑袍铁骑？”

“当然！”金钰扬声道，“我们就是一路追着他们来的！他们行动相当快，也相当整齐。”

“何止整齐啊？简直是令行禁止。”谢文洲瞪圆了眼，“我从小跟我爹见过，绝对是官家的人！”

顾青山心头咯噔一跳，“官家？”

“谢郎君说得不错。”荣云鹤自袖中摸出一枚令牌，“这是贫道在一具黑袍尸体中搜出。”

令牌落在顾青山掌心，金钰和谢文洲立时探头看来。

“这是何军令牌？”

“穆娘子可听闻，新帝近日已动身祭天登基？”

顾青山猛地扭头看向荣云鹤。

荣云鹤又意味深长道：“只不过，去祭天的这条路……艰险万分。”

*

寅时。半山腰间。

曲曲绕绕的一排排火把在重重树影里前行，像除夕夜民间杂耍的长龙延伸，这头刚过去，底下那头又交织过来。只是火光在夜风里扑闪不定，掩映在林间，时有时无，恍若鬼魅。

今夜无月，更深露重，林子里佩刀穿甲的士兵也早已冻得面红耳赤，可他们依旧面不改色地坚守着岗位，将身后一处简陋的山间小院围得密不透风。唯有一着医官官服的人，急匆匆地小跑进院子，许久不见出来。

“……殿下已经病倒了许多时日，咳嗽不止，为何不见好？”

萧长澜的训斥震得医官后脑勺疼得钻心，膝下一软，当即跪在景凌面前，额角冷汗直淋，“殿下乃是劳思成疾，心中有所执念，执念不解……老臣、老臣也……”

床榻前垂幔轻轻浮动，被人走动的风轻轻掀了一角，小厮贴在嵩义耳边低语了几句，双手奉上一封信，便在嵩义的示意下急匆匆退了出去。

景凌端坐床沿，掩嘴咳喘了一阵，方缓解了几分，低语道：“我心中有数，你且退下。”

医官战战兢兢地应了一声，拎着长摆，低头垂手地退了出去。

景凌抬眸，“嵩义？”

“殿下。”嵩义余光瞥了眼萧长澜，谨慎地措辞道，“是加快报信。”

景凌招手，嵩义便恭恭敬敬地奉上信函，萧长澜垂眸侍立在旁，知趣地没有追问。

景凌轻启信函上的蜡印，果然见着白风的字迹。

信是从蒙山村来的，当日顾青山带走桃姨娘与王氏后，他便派遣白风先一步到蒙山村守株待兔。景凌原本是胸有成竹，知道顾青山带着陆承音的家人无处可去，唯一的安顿之处便是蒙山村，可如今白风已在蒙山村数日，的确是等来了桃姨娘与王氏，独独不见顾青山。

信中说，是绾宅的姜堂护送人而来，那顾青山去了何处？又如何冒出了姜堂？

景凌目不转睛地盯着信函，即便只有寥寥数语，可他的目光却恨不得将这信给吃了！

室内气愤一时窒闷，萧长澜与嵩义连大气都不敢喘。

景凌不知何时走的神，顾青山的影子钻得他满脑子都是。

他从未像现在这般慌过神，他以为，他一直以为，天下所有事情都在他的掌控之中。

诡谲的朝堂、口蜜腹剑的亲人、波涛汹涌的江湖，没有一件事，没有一个人，不在他的掌握中。

他平了反，洗了冤，得了权，有了势，已是无人之巅，可唯独顾青山！

偏偏又是她，不在他的掌心，不在他的眼前。

而她，又能去哪里？

是回了金城，还是追寻琉光楼的踪迹？

景凌的脑子骤然爆炸似的轰隆出许多说不清、道不明更抓不住的恐惧、失落与不安。

这一刻，即便他坐拥天下，竟觉得自己是个彻头彻尾的失败者！

“殿下？殿下？殿下！”

萧长澜扬声惊呼，一瞬间扑向景凌，这才惊醒了景凌的思绪。

他深沉地眼眸里惊慌地闪过忐忑与迷茫，不知所措地看着萧长澜夺过他手中的信函。

信函不知几时已被烛火点燃，萧长澜和嵩义手忙脚乱地灭了火，景凌眼里的亮光顿时也荡然无存，一个趔趄跌坐回床上，自言自语地说了句：“如今，天是愈发黑了。”

嵩义不解地看向窗外，“殿下，快要到寅时三刻了。”

萧长澜见景凌脸色苍白，兀自以为景凌是为国事烦忧，正要开口劝慰几句，却听屋外一声惊报，回首望去顿时惊骇失色。

只见窗外已是火光冲天，浓烟滚滚……