……

“报告陛下！新的告示均已张贴完毕，负责传谣的侍女也都安排好了。”

“嗯，做的不错。”

“多谢陛下夸奖，如果没什么事，卑职告退。”

深夜，南国皇宫的后花园里。兰斯汇报完消息，正准备离开时，国王却叫住了他。

“兰斯，你是个聪明人；在我看来，你不该仅限于侍卫一职，倘若把这事办成，我必为你加官进爵；但务必要小心，不能走漏半点风声，这很重要。”

“陛下放心，卑职知道该怎么办；如今的知情者，除了陛下与我，还有那两个传谣的侍女，安全起见，卑职已经为她们准备好了最后一餐；不过……”

兰斯说到这，忽然顿了顿。

国王见状，急忙问道：“不过什么？你快说啊……”

“……不过，日后还会有知情的人，那就是救回公主的领赏者；对此，不知陛下打算如何处理？”

“既然是知情者，还能怎样？直接……”

国王说着，用手指划了一下脖子。

“啧，这样真的好吗？请陛下三思，毕竟……”

“……有什么不好？你记住！无论如何，此事万万不能暴露；尽管领赏者救回公主有功，但本王不能冒这个险；为表歉意，其死后可厚葬，只能这样了。”

兰斯点了点头，但还是觉得有些不妥。

“呃，敢问陛下打算如何动手？卑职明天便去安排。”

“这个不用费心，到时候，以举办庆功宴为由，在领赏者的酒杯里下毒，或是暗地里埋伏卫兵……总之，杀个人还不容易？”

“咳咳，卑职拙见，认为此事有些不够稳妥，您想一想——那野人力大无比，一推便可撼动整座皇宫，如若想从他手里救回公主，那需要怎样的实力？所以，领赏者无论是谁，都绝非等闲之辈。”

国王捏着下巴，思索了一会儿。

“嗯，这么一说，的确是个问题……你对此有什么看法？”

“回陛下，卑职与您的意思一样，必须杀了领赏者，以绝后患；不过……我并不赞成下毒，或是伏兵；您到时可以找来宫里最能喝酒的人，命令他将领赏者灌醉，至于后面的事，就交给我吧。”

“嗯，好吧！我对你委以重任，你最好别让我失望。”

“陛下且放心，我从不曾让人失望……”

兰斯说罢，踱步离开了花园，紧绷的脸颊上一抹微笑转瞬即逝。

……

“……查理~已经半夜了，让我们进去呗，咱们都认识那么长时间了，何必……”

“给我滚！”

查理大吼着关上了门，爱德无奈地站在门口，冰子则在一旁偷笑。

“噗~谁叫你先前闯祸，还用妖术催眠他，这下后悔莫及了吧？”

“呃……胡说！查理是我认识的人里最大度的，怎么会因为这点小事就怪我呢？查理~老伙计，别生气了嘛！我又不是故意的……查理？”

“爱德你给我听着！你的魔咒害得我在床上昏迷了一整天，厨房的火炉没关，险些把房子烧了……现在快滚！回你自己家去，我不想看到你；如果再来烦我，你连房子也别想租了！”

“查理~做人不能这么绝嘛，大家都是熟人……”

“滚！！下次那群士兵再来，我打死也不帮你说话！”

爱德见此，也只好摸索着钥匙，回到了自己家门前。

“啊嘞？你原来有家啊？那何必要去别人家里过夜……”

“还不是因为有你在嘛，我说过，我不是个随便的男人，不会随便把女孩带回家的。”

冰子翻了翻白眼，一脸鄙视地看着爱德。

“咦~怕不是你家中杂乱不堪，恐被他人耻笑，故而……”

冰子说到一半，爱德便打开了房门。

“呐！请进。”

干净整洁的屋内，家具井然有序。一张刻有六芒星的圆桌摆在中间，几把颜色各异的椅子围在四周，木床靠近窗边，衣架立在门旁。墙上挂着耶稣受难的油画，地上铺着印满十字架的地毯，魔法书整齐地罗列在床边，桌旁还有一块尖利的木桩。

“……出乎意料啊，人果然不可貌相。”

“啧啧，虽然听得出你在夸我，但我怎么一点都不开心……”

两人走进屋子，爱德习惯性地脱下长袍，换上了睡衣。冰子跪坐在桌前，迅速将头转到了一边。

“呃……忘记和你说了，相比东洋，南国比较开放，你接受不了就算了。”

“哼！男女授受不亲，何须多言。”

冰子瞥眼看到爱德穿上了睡衣，这才缓缓回过了头。

“咳咳~随便你怎么说；已经半夜了，早点睡吧，今晚我睡地毯，你如果不介意就睡床上吧……”

冰子没想到爱德会偶尔绅士一次，忽然有些脸红。

“怎……怎样都好，我不介意的，谢……对了！我刚想问你，你先前去赌场打听消息，究竟有何收获？”

“这个嘛~虽然我没打听到公主的具体下落，但我得知了一个关键的消息！”

“哦？快说来听听。”

“……据我所知，国王在张贴告示之前，曾派遣皇家的骑士团去找过公主；但我今天才知道——他们不仅无功而返，还遭到了海妖的袭击，死伤过半。”

“啧，然后？”

冰子不明白这消息有什么用，爱德则从床边的魔法书里抽出了一张地图。

“……很简单的道理，你要知道，海妖这种东西，不是在每片海域都有，南国附近只有西海岸出没海妖，所以这表示——”

“呃，表示……”

冰子还是一脸不解，爱德也只好不再卖关子。

“……这表示——骑士团已经搜索完了整个南国，以及其余的周边海域，所以才会冒险前往西海岸，但他们死伤惨重，途中就返航了。”

“所以……”

“咳！这还不懂？你是笨蛋吧？我的意思是……咱们可以省去骑士团找寻过的地方，直接去他们还未搜查完毕的西海岸。”

“呃，这么说来也并无道理，但听你方才所言，骑士团尚且不敌海妖，你我前去恐怕也凶多吉少吧……”

“哦吼~怎么，你这是害怕了吗？”

冰子闻言，直接拔出佩刀，插在了桌上。

“我怕？哼！我儿时就曾跟随父……跟随他人，去往深山的村落驱逐魔物，如今怎会怕这区区的海妖？我只是担心你被拖到海底，死无葬身之地罢了。”

“哎呦~干嘛这么关心我呀，都有点不好意思了。”

“为何你的关注点在最后一句……”

夜深了，冰子躺在床上静静睡去，眉头隐约皱起，似乎不是个好梦。

爱德倚在墙角，望着黯淡的夜空，不知在想些什么。

“唉，到底要不要告诉她，这床下面……其实是我用来养蜘蛛的……”

……

“做个好梦，我的公主。”

南大洋的热带孤岛上，野人趁公主睡着，独自走出了山洞。

“我尝试了，但这没有用……”

潮水映着月光，幽蓝色的海面透出些许悲凉。

“一切都没有改变，女巫的诅咒还在侵蚀我，一刻不停！”

野人穿过沙滩，来到了树林里的一处沼泽旁。

“我原本想到了死亡，那是唯一解脱的方法；但她偏偏出现了，即使救不了我，我也不愿离开她……”

野人将手伸进沼泽，拿出了一个封闭完好的玻璃罩，而里面正放着一株暗红色的玫瑰，似乎即将凋零。

“在结束之前，我只渴望她在身边，原谅我的自私……我的公主，请原谅……”

野人看着手里的玫瑰，泪水刮过脸颊，滴在了浑浊的沼泽中，瞬间消失不见。

……