翌日，晌午时分，天干气燥，蝉鸣声一阵接一阵，林家人正喝着豆汤，吃着甜瓜，解渴避暑。

突见管家急匆匆跑进内院，口中叫道：“老爷夫人，官府派人传话，说是县太爷要来了，车队马上就要到了！”

林老爷赶紧起身，说道：“快快，摆好礼帐准备迎接！”

林可儿林齐儿见有外人来访，便起身各回各屋去了。

林老爷和夫人带着一帮人等，赶紧迎到大门口，正好看见不远处县太爷的八抬大轿正缓缓移了过来。

夫人在一帝嘀咕，“老爷，我怎么有种不好的预感呢，昨日你才从县府回来，今儿个县太爷立马又来到咱府上，莫不是那应召之事黄了不成？”

林老爷不悦，低声骂道：“你个妇道人家，懂个什么，别净说些不好听的。”

“敬堂兄，大喜了！”远远的就见那县太爷掀开轿帘，大声道贺。

一帮人马停在林家府宅门口，落了轿，县太爷从轿子上走了下来，便拱起手来，说道：“恭喜林老爷，贺喜林老爷！”

林老爷赶紧拱手还礼，说道：“不知县太爷驾到，有失远迎，还望恕罪啊！”

一行人等又将县太爷迎到内院，入了堂屋，恭请县太爷上坐，管家将随从人员迎进前院，一一打赏些小钱，又摆上些好茶好水，点心瓜果类，供他们消遣。

县太爷入了座，说道：“敬堂兄，昨日你可真是诓了我一回，只说是带了礼物给我，却不想是这么些银两，今日我不打开箱子，还不知道敬堂兄如此大手笔啊。”

那林敬堂听得这话，倒一头雾水了，心中暗忖，“昨日说得明明白白，白银两千两，今日却故作不知，这县太爷又玩什么把戏呢？”

又不好细问，林敬堂只得呵呵陪笑，连连说道：“大人，这是应该的应该的！”

县太爷故作不悦，说道：“敬堂兄太见外了，我虽混得个一官半职，比起你千户侯来，那可差得远了，兄台不曾嫌弃，与我多年朋友，堪比兄弟，我怎么能收你这么大的厚礼呢，今日特此奉还给敬堂兄！”

林敬堂看看夫人，夫人早已是面露急色。

林敬堂自觉不妙，莫不真是不幸被夫人言中了，不然这贪官好好的，怎么会专程跑来退还这一两千两银子呢？

见林敬堂怔住了，那县太爷接着说，“另外，我也是顺道来给敬堂兄贺喜来了。”

林敬堂满腹心事，又不便多问，只得附和，“请大人明言！”

县太爷呵呵笑道：“敬堂兄，你家二小姐林齐儿被应召入宫了，可不是大喜么？”

那夫人在旁听此话，差点没晕过去，丫头们赶紧将她扶进了内屋。

林敬堂面露难色，说道：“大人，昨日不是说好，此次入宫，不涉及到我们林家么？”

县太爷一摇头，故作惊奇状，说道：“咦，昨日我没听真，敬堂兄有和我说过此事么？你知道的，官府之事多如牛毛，你看到我坐在那里吧，多半魂都飞了，想着别的事呢，哈哈，敬堂兄，莫怪兄弟我分了神，只是心不在焉胡乱应了你，也是很有可能的，你想想，若是知道你让兄弟我做这么一件大逆不道的事，我敢应么？那可是要被皇上砍脑袋的啊，别说是我，你千户侯，也难逃其责啊。”

林敬堂有些恼怒，又不好发作，只是说道：“这好好的，为何就单单点到我家二小姐头上呢？”

县太爷点头道：“我也是觉得此事颇为蹊跷，你可知道是谁人点了你家二小姐的名么？”

林敬堂怔了怔，说道：“请大人明示！”

“是皇宫的华公公！华公公亲口对我说，那林千户家有二小姐，名齐儿的，惊为天人，命她待召入宫，”县太爷一脸的神秘，接着说道：“华公公何许人也，那可是伺候皇上的大常侍。此次选妃，皇上钦派华公公亲力亲为督办此事，任谁都敷衍不了啰！”

林敬堂听得此话，奇道：“那华公公何时见得小女面貌？”

县太爷想了想说道，“从京城到本官县府，可不是要途经兄台宝地么，昨日华公公便是在此见到二小姐，于是就记在心上了！”

林敬堂一颗心如沉冰窖，莫非这就是天意，任你怎么挣扎，都是逃不脱，躲不过？该来的终究会来？不过他还是想尽最后一丝希望，不想让女儿进入到一个无法测量，不知祸福的深渊，于是不得不将希望再次寄托在县太爷的身上。

想到这里，林敬堂再次满脸陪笑，恳求道：“敬堂再次恳请大人保得我家二小姐周全！”

县太爷叹口气，说道：“话都说到这份上了，我还有什么办法呢？”

林敬堂急急地道，“这也只是初次入选不是吗，再次筛选不是还得经过大人这一关吗？到时候大人找个借口让她落选就万事大吉了！”

县太爷明显有些不爽了，没好气地说道：“敬堂兄，是没听明白还是怎么的，华公公点了名的人，我还有那胆再去筛选吗？那是直接入宫先成为宫女，然后就准备待选了！”说到这里，县太爷自觉语气说重了些，这万一那二小姐真得皇上恩宠，这林家可就是皇亲国戚了啊，到时候自己想要巴结都得排队了，还是现在先做个铺垫的好，想到这里，赶紧一脸堆笑，说道，“敬堂兄啊，你想想看，只要过得了皇上太后那一关，那二小姐可就等着当娘娘了！这是多大的福气啊！”

林敬堂听得此话，知道所有的希望都泡汤了，不禁面无血色，只得低声道：“大人，这是往高了说，若是没被选上，又会如何？”

县太爷呵呵笑道：“那也无妨啊，没选上，继续回来当你的宝贝女儿，继续做林家二小姐啊。”

林敬堂苦笑道：“大人此话差矣，皇上看不上眼的人，谁还敢要，谁还敢娶，就算是嫁了人，最后也都被夫家取笑甚至冷落，有几个过得美满的，看看以往从宫中返回的女子，就可知了！”

县太爷依旧呵呵笑着：“我敢肯定，凡是华公公亲自指定的人，入选嫔妃定是十拿九稳的事！”

林敬堂脑袋里一片空白，实在想不出任何挽救的措施了，只得喃喃地道：“借大人吉言，也只得唯愿如此了！”

县太爷起身一拱手，说道：“敬堂兄，就这么说了，后天华公公将来贵府宣旨，一切请先准备妥当，愚兄就先告辞了！”

林敬堂起身恭送县太爷出了大门，上了八抬大轿，众人这才正式拜别。