昨夜一众刺客行刺未果，若非侧妃相救九皇子恐怕早已命丧。如她所言，九皇子的确不会介意她的身份，九皇子早已知道侧妃绝非等闲之辈。昨夜过后，她没有再出现在九皇子面前，九皇子不知道她是否知道凌云的存在，这些都无关紧要。眼下重要的是过了文考殿试这几天，许多事便会浮出水面。

若真如侧妃所说，那几个刺客是萧府授意的，如今皇帝应是已知实情，可惜江湖刺客的确留不下什么痕迹指证萧府。倘若不是萧府所为，害九皇子之人另有其人的话，着实是要费一番心思了。萧昱确实有除九皇子之心，难说其他人也没有。回顾这三年宦海沉浮，凌云为九皇子挡去多少麻烦，想到此九皇子便更加思念他。

九皇子对外称抱病在身，不知朝中有何异动，不如将计就计安稳几天，看看哪些人要与九皇子作对。九皇子叹了口气，看了眼床上摇摆的纱幔，如今已是第五日了。算算时间，他也快回来了。

昨夜窗户被九皇子打破，本该寒风刻骨，可九皇子眼前的窗棂已修缮完好。侧妃或许昨夜回来过。九皇子找了找门户四周，还好找到些蛛丝马迹。一团白色的粉末散落在角落里，九皇子小心翼翼的收起来贴身放好，看来这东西便该是这些江湖刺客的曼陀罗香了。这东西留着以后或许有用。

九皇子转去密室，打开暗格，里面的手札安然于此。九皇子室内也并无翻查痕迹，看来这些人的意图果然不在文考人选上，只是单纯的针对九皇子而已。如此便好办多了。九皇子松了一口气，想起凌云，如今已是御史丞了，还好此事与他无关。与他无关，他便不会有危险。

九皇子看了眼桌上的暖炉，拿在手里，左手心的伤口被暖炉烤的痒痒的却很舒服。九皇子拿起暖炉披上狐裘走去院内的摇椅上，有一搭没一搭的摇着，院里的红梅已尽数开放，倒是十分养眼。也不知过了什么时辰，九皇子身上的狐裘滑下来让九皇子打了个喷嚏。九皇子捡起狐裘披在身上，想起从前凌云倒是常帮九皇子披狐裘。九皇子苦笑一声，划了划额前的几缕碎发，心里有些发酸。

索性站起身来，走到几株梅树下，刨出去年封存的梅酒，坐在石桌前一杯一杯的喝着。凉意沁骨，芳香甜腻。彼时一人走到九皇子面前，带着戏谑的声音跟九皇子说：“九皇子以为你只爱喝祁红的。”

来人一身玄紫色官服，华丽高贵。他的声音独有魅力，不用看他便知他是谁了。也不知为何，每次与他见面九皇子都是如斯狼狈。

九皇子轻咳一声，又倒了一杯酒：“凌云。怎么来了。”九皇子盯着酒杯，一杯一杯的饮着。

“有人总是躲懒，九皇子只好替你做事了。”他坐在九皇子面前，从袖口处递给九皇子一封手札。

九皇子接过来，放到石桌上，并未打开。“你官服都没换，早朝过了倒是直奔九皇子这来了。也不是多大的事，不用这样心急啊。”

他轻轻摇了摇头，看着九皇子似乎眸色闪烁：“九皇子听说你病了，自然是要来的。昨日九皇子还听绿诗说你一切安好，身体无恙，今日早朝又没见到你，九皇子怕你遇到意外之事，所以才来看看。”他吸了口气又说道，“还好你无事。”

九皇子看着他轻皱的眉头，心里酸涩更甚。九皇子何苦不知道九皇子现已与白家结盟，凌云为了九皇子不受白家怀疑，曾提醒过九皇子应少有来往。如今又来了九皇子府里，却是为了九皇子。九皇子向来是不理会那么多的，现在也有了顾忌。九皇子垂下左手拉好袖口遮掩住伤口，抬头对他一笑：“傻瓜。九皇子自然很好啊。你也是知道九皇子爱躲懒的。”九皇子定定的看着他，见他会心一笑，明媚动人。

九皇子只手打开手札，凌云的字映入眼中。此次文考复试过后，白家的人被砍了一半，倒是留下了几个尚有学识的，还添了几个新人。末了，九皇子竟看到“韦秋”二字。顿时诧异，那日的小乞丐想不到有如此能耐。

凌云似乎看出九皇子有疑问，他看了一眼手札说道：“这次复试过后的人，是经过挑选的，不但砍掉了上次初试大有水分的人，也加了几位遗漏的学识渊博之人。”他挑了挑眉，“殿下，可有意见？”

凌云果然是安阳当之无愧的文豪大家，丝毫没有门第偏见，对皇帝忠心不二。九皇子合上手札，看着他明媚如初的脸，有些不忍心的说道：“这些人能出现于此都是你的心血，虽然最终的决定权在于皇上，但九皇子们问心无愧即可。”

凌云略一愣怔，缓缓点头，看着九皇子了然一笑，继而说道：“殿试内容已经确定，不知要用什么形式，殿下可有想法？”

九皇子想了想，看了眼桌上的梅酒：“不如……曲水流觞？”凌云似乎眼前一亮，九皇子顿了顿，“不知是否上得台面。”

“不错。只要九皇子们稍加润色，略作更改，曲水流觞确实是不错的想法。”凌云笑笑，突然拉起九皇子左手，九皇子忍住疼痛，不知他要做什么。缓缓抽离他的手，怕被他发现九皇子左手的伤口。

他一愣，慢慢松开九皇子的手：“是九皇子冒失了……”

九皇子微笑摇摇头，握着拳头缓缓移到桌下，手心的伤口已然裂开，寒风一点点刮着九皇子手心里那条丑陋的伤痕，九皇子咬咬牙，额前多了几滴冷汗，九皇子深吸一口气：“无碍。时间也不早了。凌云，你还是先回府吧。”

凌云一怔，似乎有些落寞，他轻轻点了点头：“那九皇子走了。”待他拂袖离府关上府门的那一刻，九皇子终于忍不住，深深的吸了一口气，松开了已经渗出血迹的左手。九皇子摇了摇头，早知就不割那么深了，所幸凌云不知此事。

九皇子扶着石桌慢慢站起来，左手的疼痛让九皇子清醒的知道痛楚，九皇子右手狠狠握着左手手腕，缓缓跪坐在地上，昨夜在山洞里忍了一夜，今日当真是忍不住了。

一抹纤细的身影运起轻功，款款滑落在九皇子面前，带着一丝无奈的声音说道：“何苦呢。”

侧妃走到九皇子面前，抬起九皇子血迹斑驳的左手，细心包扎着，她眉目依旧温柔：“你不想让凌云掺和进来，是为了皇上吧？”

九皇子府内的红梅已经朵朵绽放，侧妃折了几支插到净瓶里，修剪好了放到了堂前的石桌上。她最近甚少出现在九皇子眼前，就算出现也甚少说话，低眉顺眼的样子和从前一模一样。她发间的珍珠玉簪与手腕上九皇子送她的手链交相辉映，在雪地里别有风光，若不是见过她一脸坚毅手执软剑带九皇子逃命，九皇子恐怕和从前一样，认定她是个小鸟依人的女子。她和紫月，皆是九皇子放心不下的人。

九皇子思绪紊乱，看着桌前的红梅渐渐出神，彼时一声叫喊让九皇子回过神来，来人竟是安王。九皇子确实意料不到安王今日会亲自前来。九皇子忙站起身来抱拳行礼：“白将军无恙。”

安王摆摆手，转身坐在九皇子旁边，手里似乎带着个凌云盒，那凌云盒九皇子并不眼生，就是从前九皇子送他的那个。安王将凌云盒放在桌上，又往桌面上推了推。

“本来玥儿入府已有多日，璧侍郎又是她的义兄，她也该来拜访。”安王谈起清欢，似乎很是满意，他拿起一杯茶抿了抿，继而说道，“只是本将军给她请了些诗书师傅，她每日也脱不开身，今日做了些点心，托九皇子与你送来。”

“小妹有心了。”九皇子点点头，不置可否。“一盒点心，何必劳将军亲自送来。”

安王勾了勾胡须，看了九皇子一眼，说起其他：“本将军练兵，向来推崇智信仁勇严，”他顿了顿，“璧侍郎可知道，这智信仁勇严里，本将军最推崇哪一点。”

九皇子迎上他的目光，轻笑一声：“本官虽是文官，却也知道，人无信不立，这‘信’自然是领兵之道。”

安王扬了扬眉，看着九皇子的眼神又深了几分：“不错。本将军向来以信为本，领兵如此，为事亦如此。如今侍郎与九皇子白家已是秤不离砣，本将军做事一直以信待人，这盒点心便是本将军的心意。眼下已经到了文试的最后一日，而本将军要的，希望璧侍郎也能明白。”

“将军果然快人快语，本官自然为将军效劳。”九皇子勾了勾唇，挤出一抹笑。

安王喝了两盏茶便走了，待他走后，九皇子忙打开凌云盒。里面装着几个精致的糕点。九皇子一个个掰开，终于找到一张纸条，上面写着两字“时冷”。

这名字好熟悉，九皇子仔细回想，终于记起，这人出现在那凌云送的手札里，文考的应举之人。此人究竟与朱门惨案有何关系，莫非是当年的知情者，还是当年一同陷害朱将军的人，究竟是敌是友。又想起清欢说过的，当年知晓此事之人里，有一位时姓吏司，莫非时冷是他的后人。

安王果然好手段，看来这些年他也一直紧咬着萧昱的这件事不放，隐忍这么多年，看来此事果然棘手。

不过算算日子，萧昱也快从定州回来了。九皇子又想起那班刺客，不知萧昱回来看到九皇子尚健在，又是如何模样。

……

今日是殿试的最后一日，凌云与九皇子已在启元殿内等候入试的文考举人，他站在九皇子右边，手里拿着笏板，笔直的站着却别有风姿，一身玄色袍子，精致的鹤纹盘旋而上。往上的龙椅上，皇帝正闭目养神，他略皱眉，又缓缓睁开眼睛注视着下面鱼贯而入的举人，渐渐坐直了身体，却仍是一股无聊的架势。

虽说今年的殿试改了形式，不过殿试结果如何，已经内定好了，皆是要看皇帝的意思。所以此次的曲水流觞，不过是这些文考举人互相熟识的形式而已，走个过场罢了。

皇上没有往凌云这边看过一眼，只是半认真半无趣的看着那些以曲水流觞做引的举人们。九皇子卷了卷袖口，袖内的折扇暖玉生温，这扇柄是华国才有的玉石制成，冬暖夏凉，确实自在。

旁边的凌云倒是看的饶有兴味，九皇子顺他目光看去，竟看到那天的小乞丐，他一身白衣素裹，穿的最廉价的衣服，却拿起酒杯侃侃而谈。九皇子又记起他的名字，“韦秋”。

韦秋面容姣好，衣裳也倒是干净，早已不见往日的乞丐模样，与当时判若两人。他一饮而尽，又走了两步，似乎看到九皇子了，他眼里一阵惊异之色，继而点点头示意九皇子，九皇子也迎上他的目光，勾了勾嘴角。

韦秋放下酒杯，继而念道：“九皇子见裙衫多妩媚，料裙衫见九皇子应如是。”

他念的这句诗九皇子并不陌生，这正是改自九皇子多年前流传坊间的打油诗。

彼时众多讥讽与赞赏交相嘈杂，九皇子已听不清楚。身旁的凌云倒是站的安稳，听的有趣。

过了些时候，皇上估计是听腻了，直言让众举人退下，静候结果。

众臣皆行礼退下，九皇子也和凌云一同走出启元殿。九皇子不由得打了个哈欠，凌云摇头笑道：“阿珠，这曲水流觞还是你想出来的，怎么还看的这么没有兴味。”

九皇子也学着他的样子摇摇头:“可惜学识渊厚者少矣。”

凌云轻轻点了点头：“九皇子当是你喜欢，便留意了一些。”

九皇子微微一愣，正要说些什么，身后有人行礼道：“璧侍郎安好。”

九皇子回身看去，竟是韦秋。他看着九皇子与凌云，眼神又多了些探索。韦秋附耳上来，轻轻说道：“璧侍郎，韦秋当时所言，皆为实话，日后韦秋定当报答。”

九皇子看了他一眼，不置可否。

韦秋白衣飘扬，青丝散乱，他淡淡一笑，又行礼离去。

……

翌日，皇帝于朝堂颁了两份圣旨，文考过后，皆有能人任之。而这些人里，白家只有两人，萧党一人，其余皆是散人，而状元及第者，竟是韦秋。武考过后，白家的人虽然居多，但也有其他散人及第。

韦秋虽然状元及第，却只有个大理寺卿的闲职，免去他不少风头。其他党派之人倒是皆有重职。剩下的散人皆是以三省舍人就任。

而圣旨之关于文考结果，竟朱笔御提，因璧侍郎所言，皆维持原定举人及第。一时间，朝堂皆有不平之声。

……

凌府的绿诗送来一份手札，又称是凌云送的。九皇子打开看着凌云秀丽文雅的笔迹，不禁百感交集，心里只剩苦涩。他言担忧九皇子会被白家敌视，又言九皇子何苦上谏拖累自身。九皇子苦笑一声，九皇子如何向他说明，九皇子不过是晋国朝廷的替罪羊而已。所谓欲抑先扬，欲擒故纵，便是如此了。3.7