云瀑城守，姓妘名豁，三十来岁，道貌岸然样君子相，攀权附势贪财心。
城守府，层庭叠院，比那些民居好找得多。趁着夜色薄雾，三人便到了门前。
妘豁此刻正准备宽衣上床，却被一阵拍门声吵到，自然是满脸的不悦，骂咧咧地出来。到前院，见奴仆引见是牛鬼和柴桑，也不管后面是谁，开口就骂道：“你们这些贱民，这么晚了还来扰爷的清静，给我快点滚！”
“大人息怒，我们是给你送好处来的！”柴桑忙赔笑道。
“好处？你俩还能有什么好处？！”
“我俩没有，但这位爷有呀！”柴桑笑着让出稷循。
妘豁一见稷循衣着不凡，收了嘴脸，问道：“这位是……？”
“哦，我叫稷循！”
“哦，是稷少甫，快进屋！”妘豁这脸，变得也真够快的。
一进屋，牛鬼就将一袋令子撂在桌上，说道：“这是循大人见面的一点意思！”
“哎呀，稷少甫太客气了，快请坐！”听到令子响，妘豁当然是笑脸了。不用猜，这位肯定就是搭伙儿那主，年轻人还算上道，懂得带礼来见。
“妘城守，这次我为父后稷轩办点事，路过云瀑，不曾想要打扰你了！”稷循作势寒暄，故意抬出了稷轩的名号。
妘豁一听，顿时一激灵，娘的，这来头不小！连一旁的柴桑和牛鬼都是暗吃一惊，没想到这年轻人竟然是位小后爷！
妘豁心中当即暗悔，看来昨晚的消息不全，不然早就该亲自去拜会了！不过，他心里这么想，脸上却是半点声色不露，也故作寒暄道：“唉呀，小后爷这是哪里话，你能来云瀑城，就是我的荣幸，哪说什么打扰呀，不知小后爷找我有何事？”撂出这话，当然是为了挽回点先机，只有他有事相求，就不愁没攀上大腿的机会！
“事情是这样，近日，父后有批要紧东西要到浴阳，听说这一带闹抢匪，所以希望妘城守能调些兵勇照应下，到时父后一定会有重谢！”
“嘿嘿，这就对了，想到浴阳城没有不来求我的！”当然，这是云豁的心里话，但嘴上说的是：“循少甫，浴阳那边路上，的确有抢匪，我身为城守，自当为保全轩后的东西尽力，哪用说什么重谢！就是不知小后爷要多少人，在什么时候要了！”
“三百个，急用！”
“三百个？急用？！哎呀，小后爷，不是我不肯，真是一时调不出这么多人，实在为难呀！”以退为进，博取最大利益，这点，妘豁当然是炉火纯青了。
柴桑看了一眼稷循，稷循当即会意，将腰上的玉坠扯下来放到桌上说道：“事关紧急，我知道是为难大人了，这块玉就请大人收下，改日再来重谢。至于兵勇们的犒劳，我另行给与他们。”
“哎呀小后爷，我可不是这个意思！”话虽这么说，但妘豁接玉的手可没停。接过玉瞄了一眼，便说道：“小后爷，云瀑城是个小城，是真的一下调不了那么多人，这样吧，我把云瀑关的调令给你，你能调多少算多少，让他们护送你到磨盘山，你看行不行？”
“行！多谢豁大人了！”
云瀑川，宝月的天堑大河，只有云都城和这云瀑河口可以过去。而云瀑川的河口，便是在云瀑山的崇山峻岭，深沟大壑之间。从云瀑山到河对面的磨盘山，由九道藤索吊桥相连，这便是绿城人常说的九连秋千桥。
云瀑关，是九连桥的起点，常设两百来关兵把守。磨盘山，是终点。下了磨盘山就是浴阳地界。
从妘豁那拿到调令牌，三人便紧接着依计分头行事。
单说牛鬼，第二天一大早，云酣雾浓，他就拿着令牌到了云瀑关。
常在道上走，关兵们自然认识他。见牛鬼居然拿着调牌，把头的兵总满脸不信地说道：“噫，牛大胆，你怎么会有调牌？！是不是弄个假的唬我来了？！”
“格老子的，唬你？睁大眼瞧瞧这是不是假的？！”牛鬼说着从腰间取下一个袋子，将里面的东西揣得哗哗作响，这声音肯定是宝月人最爱听的了！“调牌不信，这个你总信！”
“令子？！牛大胆，你哪来这么多令子！”
“妘豁赏给你们的，当然了，要拿令子，得先听差遣！”
“那是当然了，他娘的，有了令子，不是真的也是真！说吧，是什么个差遣？”
“他没具体说，只是要所有兄弟立刻跟我到磨盘山候着！”
有了令子，不用多废话，牛鬼就将两百关兵全都调到了磨盘山。
一到磨盘山，兵总就问道：“牛鬼，现在到了，该分令子了吧！”
“现在还不能，要等妘豁的命令过来！”牛鬼说道。
不多会儿，柴桑就带了从云和从四他们五个庄卫过来，跟牛鬼交待几句后，柴桑便又急急地回去了。见人到齐，牛鬼说道：
“兄弟们，妘豁的命令来了，看来这令子不好拿，保不济要挨刀！”
“怎么了？”兵总诧意地问道。
“刚才柴桑带信来说，云瀑城中闹匪寇，妘豁要我们在这守着，见有从桥上过来的，就当作抢匪，一律杀了！”
“怎会有这种事？说闹匪就闹匪了？！”关兵们都惊诧了。
“你管他娘的呢，照做就是，牛鬼，可以分令子了吧！”兵总说道。
“还有，妘豁派监军来了，你们谁如果擅自离开，也是格杀勿论！”牛鬼又说道。
“他娘的，这不明摆了不信任老子，当我们也是匪寇了？！”兵总怒道。
“这个我也没法，想拿令子就得卖命！格老子的，先分了令子再说！”牛鬼说完，就把令子交给兵总一一分了。
分到令子，牛鬼提着铜斧，站到了桥头上，一副一夫当关万夫莫开之势。他身后，是从三从四两人，面无表情地持矛跟着。从云则带了从一从二两个站到了关兵们的后面。“这都算什么呀，还派监军！要杀你们去杀，老子们不跑就是！”兵总骂了句，带头一屁股坐在了地上，摆出一副事不关己的样子。
不多会儿，桥上还真的隐隐约约过来了个人，紧揣着包裹，鬼鬼祟祟，行色匆匆。由于有雾，几乎走到牛鬼面前，才发现有人，不禁大吃一惊，正欲转身，却见牛鬼举起大斧，不由分说，就咔嚓一斧将那人砍倒，接着一脚踹到桥下去了。
见是动真格杀人，关兵们一下子都站了起来，气氛陡然变得紧张。
接着又过来两个，同样地，不待说话，两名庄卫就瞬间上前，噗噗两矛将人戮下了桥。那手法，就象排练过似的，快得让关兵们看得眼跳心惊！
不到半时辰，在桥上就先后斩杀了近十来个！
桥上的雾开始消散，也没人再来了。
只是这时，关兵的队伍后面却突然传来一声惨叫！原来是关兵中突然有人撒腿开跑，可没跑几步就被从云一矛掷中，穿胸而死！
再看从云，走过去踩着尸体将矛噗的一把拔出来，抖了抖矛尖上的血，走回队伍，像鹰一样扫视了关兵们一遍！
这眼神，让关兵们不由得心里一颤！太他妈吓人了，于是又有两个心虚的，转身就没命地跑。
这次没人追，只等两人跑出几十步远了，才见从一从二，不紧不慢取了弓搭了箭，步调一致，嗖嗖两箭飞出，丝毫不差，将两人从后颈而入射倒在地！
“草，这些监军也太他妈狠了！”关兵们看得个个心惊肉跳，哪里还敢动！
又过了会儿，见再没人过桥也没人逃了，牛鬼转身对关兵们说道：“我看不会再有人来了，哦，我忘了说，妘豁还有个吩咐，是叫兄弟们去浴阳剿匪！”
“什么？去浴阳剿匪？！”关兵们当即吃惊道。
“牛鬼，你他娘的有没搞错！那不是叫我们去送死？！”兵总冲过来骂道。“是呀，我们是云瀑关的兵，浴阳城不关我们的事！”关兵们也跟着起哄道。
“兄弟们，去浴阳剿匪就两个令子，是他娘的不划算，不过他说了能再抵一年的赋役！”
“他娘的，命都没了还抵个屁呀！”兵总骂道。
“那好，你们不愿去的就算了，令子也分了，想多赚点的就跟我走，我牛鬼向来是见利不要命的！”牛鬼说完，就迈开步子往浴阳方向而去。
刚走出不远，关兵中有两人打了下眼色后，就冲牛鬼喊道：“等下！我们跟你去！”
听到喊声，牛鬼便转身等着，等那两人跑近了，哪曾想，牛鬼却突然抡起铜斧，一左一右，喀喀两斧，将那两人劈倒在地！
突如其来的变化让所有人都惊呆了！只见牛鬼走回来，笑了笑，说道：“嘿，格老子的，这下可收拾干净了！”
由惊愕转而愤怒，兵总一下子拔出刀冲牛鬼面前吼道：“你娘的牛大胆，别以为有了调牌就可以乱杀人，老子剁了你！”
牛鬼用大斧拨开兵卫的刀，说道：“兄弟，不是我乱杀人，我是为了大家活命！实话跟你们说了吧，妘豁信不过你们，知道你们当中有抢匪的钉子，他将调牌给我就是叫我除掉他们！刚才那两个就是，你想想看，当兵的哪可能会为抵一年役跑去送死的？！他俩是想回匪窝报信！”
“这是你娘的瞎猜！”兵总怒道。
“就算我是瞎猜，那也是为了大家的性命着想！其实，妘豁给你们两个令子，还真就是想买你们的命！以前妘豁有给你们现令子过吗？”
想想确是如此，那兵总怒问道：“牛鬼，你他娘的快说，到底是怎么回事？！”
“有支驮马队到了绿城，想必你们也听说了，是轩后爷的，妘豁揽了这趟活，要你们护送到浴阳！这次驮队的动静不小，抢匪不可能不来的，都知道浴阳难活，要是让抢匪钉子回窝报了信，那大家还有得活？！”
“就算是妘豁揽了活，那你牛鬼怎么掺和进来了？牛大胆，你肯定还有什么瞒着我们！”兵总余怒道。
“妘豁为什么找我，多的我不知道，但他揽这趟活，好处肯定不少，我只听说，是位小后爷带的队，他妘豁肯定不敢出了差错，才想的这一着！按说，用调令叫你们护送，你们敢不送吗？他找我这个外人，还不就是怕你们当中的匪寇钉子！万一出了事，不要说你们，就是他妘豁，也休想活命！所以妘豁找到我时，老子就知道，这趟可不是好差事，这现令子和抵一年的役都还是老子争取来的呢！”牛鬼也愤然道。
“狗日的，他拿好处我们送死！这兵当的，简直奴隶不如！”兵总黯然骂道。
“兄弟们，骂也没有用，格老子，我想好了，妘豁玩我们，我们就玩小后爷！不但要保住命，还要趁机捞一把！”
“牛鬼，你是老溜子，肯定有好主意！快说，怎么个弄法？”关兵们顿时又提起了兴致，纷纷问道。
牛鬼便又如此这般地跟兵总和关兵们说了一番。
“牛大胆，你他娘的够黑！好，那我们就配合着演场戏！”听完牛鬼的计划，兵总不禁笑着骂道。
“个老子的，我要是不黑，还敢在这道上混？！”
没等多久，就见一大队人马从桥上过来。一眼望去，背筐扛篓，牵羊拽马，乱七八遭的，从这桥桥头连到那桥桥尾！
不错，来的正是稷循的驮队和那伙脚夫！
这时，只见柴桑满头是汗地跑过来，问牛鬼道：“人都过来了，你们准备好了没？”
“早好了！不过，你去跟那小后爷说一声，大伙儿现在要现令子，不然就不干了！”牛鬼大声说道。
“什么现令子？！”柴桑诧意道。
“这还用说？老子们送他去浴阳，那等于是卖命，要点现令子又怎样！”兵总说道。
“那我得先去问下，人家愿意给不！”柴桑又跑了回去。
不一会儿，稷循过来了，冲关兵们问道：“你们谁是这儿的头？”
“我就是！”兵总站出来回答道。
“妘豁可没跟我说还要给你们令子，想坐地讹人是不是？！”稷循怒问道。
“后姓爷，不是我讹你，这道上的规矩，城守拿城守的，我们要我们的！再说了，浴阳难活，这一趟，对我们来说是卖命的事，没现令子，谁愿意干？”兵总不容商量地说道。
“就是，少了十个令子，打死也不干！”牛鬼在一旁帮腔道。
“十个？你们还真敢大开口！那我可得问问妘豁，他是怎么吩咐你们的！”
“那好，看在后姓爷的面子上，每人五个，不能再少！”兵总还真怕捅到了妘豁那。
“三个！而且路上得听我的，不然一个都不给！”
“既然后姓爷这样说，那听你的也无妨，不过，路上要真遇上抢匪，我们只能尽力，谁也保不准个什么！”兵总说道。
“切，本来就没指望你们！有我稷字旗在，谁还敢怎样？！”稷循不屑地说道。
“不知天高地厚！”兵总暗骂一句，但表面上还是笑着说道：“那当然了，只是，后姓爷，为了安全，我想你还是换上兵服会更好些！”
“换上兵服？！为什么？”
“再怎么说，当兵的穷，而且手里有枪，抢匪一般是不会抢的！”兵总解释道。
“哦，是这样呀，好，这主意不错！我看，那干脆都换了，你们全换成脚夫的衣服！”稷循说道。
听这话，兵总可有些犹豫了，看了一眼牛鬼，只见牛鬼当即反对道：“那不行！你这不是拿我们当垫脚的了？！”“是呀，那不行！”兵总见机跟着说道。
“刚才说了，要令子就得听我的！”稷循执意道。
“那得加令子！每人再加三个！”牛鬼也坚持道。
“不就是几个令子吗，少啰嗦了！”稷循说完，吩咐拿了一袋令子过来，撂在地上，说道：“呐，先给一半，到了再给另一半！”
牛鬼过去将口袋打开，伸手进去将令子淘得哗哗响，然后又抓了一把出来，叮叮叮一个一个放回口袋，这样算是验过了。“敲诈”成功，白花花的令子，闪得关兵们眼都直！
“现令子！格老子的，死了也值！”牛鬼说完，拿出三个令子，在身上蹭了蹭才揣好，他本来就只穿个烂麻蓑裙，无所谓换不换，于是到队伍里随便拣了个包袱甩到肩膀上，顺道走到兵总跟前小声说道：“现在由你了，该怎么着你们自己看着办。”
兵总听后，一咬牙说道：“他娘的，反正都得干，怕死就是活受罪，干！”
关兵们自然更不必说了，一趟有六个令子，那就顶得三年的兵役呀！很快，换衣服拣包裹，就弄妥当了。
这时，牛鬼又走到稷循跟前说道：“这位爷，既然你们穿了兵服，就该在前面趟路，还有，我们扛了包裹腾不出手，那些马也该由你们负责了！”
“好，依你们就是！”稷循爽快地答应道。
两边都觉得赚到，难得的双赢，牛鬼的调包计算是成功，但接下去，进入浴阳地界，才是真正的踏上了生死路。
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