听说了盼兮是曾经打败过御前龙骧将军虞心忌的女护卫，严霜心生敬佩。盼兮给人第一感觉就是一个美如天仙的女子，不想竟还会武功。牧云笙、寒江与和叶三个人的相识至此开始。

严霜见过身为皇帝的舅舅后，心知陛下有意为自己择婿，也明知不能违抗圣意。只求有时间考虑。国宴将临，盼兮是从来不喜欢热闹的，所以不会再如从前一般因为好奇险些暴露真身。

又听秦风殿中侍女议论南境世子此次准备了罕见的难题，欲替其父挑战陛下威严。因牧云栾从牧云笙处抢走兰钰儿之事，无人不知两人关系不好。加之多年之前的那场国宴，牧云栾惨败于牧云笙之手，此次必要一雪前耻。

首当其冲要刁难的皇子定是他，盼兮担心牧云笙唯有一同出席。寒江见牧云栾的次数不多，但心中有说不出的厌恶之感，其姑母穆如屏虽是牧云栾的生母，长相性格却全随了安王牧云德。

最近一次拜访穆如府时，讽刺寒江与自己父亲不和已久，能在府中看见他实属难得。寒江若非看在他带来姑母书信份上，凭他说中寒江心结，便该给他一记拳头。但前不久祁康王侄子的事刚过，不宜再多生事端唯有视而不见。

那之后，寒江和穆如槊闹翻，一直住在未平斋，再没回去过。严霜听牧云寒提及语凝拼命三妹的名号，对其印象越来越好。而面对盼兮的美丽，哪怕同是女人亦是无法抗拒。

在栖霞宫同和叶提及牧云笙，为他有这样以为红颜知己相伴而庆幸。和叶作为外来人，方忆起有关这位六皇子继位则天下大乱的星命预言。又闻严霜对牧云寒所说所想皆毫不质疑心生不快。

大恒国宴之上，盛宴之下暗藏危机，各人心怀鬼胎各有所图。语凝作为这样一场宴会的见证者，仿佛已经看到，它背后汹涌的势力。宴会开始后，众人除却欣赏各地诸侯及贵族世家，敬献的奇珍异宝外，便是观看歌舞。

诸皇子皆早已到场，寒江却是最后一个到的不说，一到便趴在位子上睡了起来。陛下与皇后列于尊位，以左为尊，坐的是大恒第一世家穆如氏，右边坐的是此次宴会的主角南境安王父子。

皇子及大臣列下位，寒江非长子，所以左上位在穆如大将军之下的，是他的大哥穆如寒山。但穆如世家的长房嫡系之子与皇子并尊，寒江作为定远王世子地位非凡，在他二哥寒川的位子之上。

但寒江顾忌寒川的感受和他换了位置，准确来说是抢了。每个人的位置都一早安排好了，谁该做哪里自己都清楚。被寒江抢了位子的寒川只得坐在他的位置上，寒江表示说想离穆如槊远点。原本寒川是不让的，但寒江让他别耽误时间，反正都是要让的。

寒川明白他的用意，适才坐成这样的位置。皇子们按长幼顺序，语凝随侍在位居第二位的二皇子牧云陆身侧。寒江因为换了位置，正面刚好对着牧云笙。这时传令侍官高声道。

“靖公主到。”

牧云笙想估摸着时间，可算是到了，严霜一出场，从殿外走进来，她的风华绝代惊艳了一众人。不着戎装的严霜，穿上公主的华服，活脱脱的一个大美人。因而引得一众人的目光在她身上汇聚，严霜面带微笑从容的行到陛下面前，行礼道。

“严霜参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

陛下见她到了也是高兴的很，命人赐坐后，严霜看向牧云笙和寒江这边笑着。牧云寒则正和牧云陆说话，严霜知道这个时候，还是越平静越好，这样也方便一会儿离席。

宴席之中群臣列坐，面对来自南境安王势力的咄咄逼人，安王牧云德比起昔年更加有过之而无不及。上次由其子牧云栾做代表前来，这次亲至天启城什么人也没见，一入宫便急于拜见皇后南枯明仪，这位牧云德尚为太子时的旧情人。

恭帝亦是知晓此事却毫不在意，只因与皇后之间夫妻关系早已名存实亡，更加没有感情。寒江作为最晚到之人，架子比牧云德还要大，故意在他摆完谱之后一刻便出现在大殿上。

而他如此失礼，还未及大将军开口训斥，一到位置上即刻倒头就睡。面对穆如槊这个自己不想见的人，寒江自是觉得眼不见为净。一场歌舞过后，有臣子不合时宜的参奏大将军教子不善，公然弹劾寒江藐视国法当街伤人。

祁康王本想此事大事化小，不料有人当中提及，寒川叫醒寒江。寒江还以为宴会结束可以走了，竟然还起了身立于大殿之上。看到祁康侯跪在地上便走了过去，陛下问寒江这位当事人有何要说。

“你觉得我的做法如何？”

寒江没有回答恭帝的话，而是反问跪地的祁康王，那祁康王自然不敢招惹穆如世家，这位混世魔王，于是连忙自请有罪。寒江看向恭帝表示。

”现在是谁有罪，应该很清楚了吧？”

又回答，若是陛下觉得他有错，那罚他也行，就是不知道刑部大人还认不认识寒江，不过寒江跟大牢牢头也还关系不错。算得上还熟可以去聊聊天，他这样一个进出刑部大牢如家常便饭的人根本不在乎。

“启禀父皇，穆如寒江这已不是第一回了，总不能仗着有穆如世家做靠山，便让他横行无忌、无法无天了。”

正当陛下犹豫间，三皇子牧云合戈却一旁煽风点火，欲让寒江因此获罪。明眼人皆知这事实质上，是南枯世家要针对穆如世家，遂拿惹出事来的寒江开刀。牧云合戈只是为其舅父南枯萁助力罢了。

南枯萁一手策划了谏议大夫对寒江的弹劾，安王一边只等着坐看好戏，穆如槊铁面无私表示寒江有罪，让陛下莫要姑息。众皇子明哲保身，寒江依旧固执己见不忍有错，牧云笙这时开口道。

“寒江只是做了他认为该做的事，难不成要放任那钟瑞彭立，仗着背后有祁康王做靠山，就让那样的人渣逍遥法外？三皇兄想过吗？”

牧云合戈看向牧云笙，知他分明是袒护寒江，试问在场谁不知两人关系深厚，所以才为寒江辩解。严霜看不过去这牧云合戈的嘴脸，向陛下表示。

“陛下，严霜有一言，需得说说了，寒江在天子脚下惩治无德之人，是为了维护天子威严，陛下不该治罪反该嘉奖才是。”

寒江没想到除了牧云笙只在，在场还有人愿意站出来为自己说话。尤其是牧云笙和严霜一开口，让人听了哑口无言。寒江却表示，谁要他俩多事了，人家苦主都没说什么，那谏议大夫完全是多管闲事。

姓施的谏议大夫不依不饶就其先前数桩罪行，定要针对寒江和他身后的穆如世家。语凝听到这里心里不由为寒江担心起来，牧云陆注意到了语凝微皱的眉头，看过去才知她是担忧寒江。

情况一度紧张，寒江却不慌不忙与施大夫对峙了起来。

“老头，那钟瑞彭立光天化日目无法纪、调戏民女、恶意伤人，条条都够他死十次。这次是没闹出人命，要是出了，我定然要他以命赔命，而不是只折了他一只手那么简单。”

莫说是祁康王的侄子，就是施大夫自己，更甚者是皇子犯法，也与庶民同罪，寒江照样不会手软。

这一说辞让施大夫无话可说，寒江语气中威胁的意味太明显了，任何人都不敢惹，他这位专治权贵的天启城小霸王。

寒江的话让语凝忍不住在心里，为他叫好，能说出这番话来，才是真正知道所谓权贵吃人的真相。盼兮也为寒江的话感到惊讶，看似是不把任何人放在眼里，实质上也表明他的心里无所畏惧。

这份赤子之心比一切事物都重要，而寒江就是这样的一个人。不仅如此，场上其他人也被震撼和感染了，例如牧云寒及牧云陆，对寒江又多了丝敬佩。因为有理有据，此次寒江没有获罪，陛下要奖赏他，寒江也没要什么赏赐。见寒江无事语凝也安下心来。

严霜心觉时间差不多了，向恭帝说了一声，便从席上退了出来。身着华衣美服的严霜出现在和叶面前，让和叶也觉得惊艳起来。看着和叶一个人在亭中独坐，知他定是不喜国宴的场面。

以他瀚州人的身份定然痛恨元族和大恒，于是走到亭子里。开口问道。

“刚才里面可热闹了，寒江被人弹劾，所有人都看着他遭殃，你没看到可惜了。”

见严霜竟然这么说，和叶笑着表示。

“那你可开心了，他不是一直想在箭术上超过你，不服气吗？”

曾经和叶不止一次听严霜提起过，这个让她又气又喜欢的表弟。明明只大了他两岁，寒江偏偏要因为输给严霜的事，记仇记到现在，天天见她就要惹自己不高兴。

“也没什么，他啊，靠他自己就能没事，你可别小看他。”

经过严霜叙述完寒江的原话，和叶意外，也同意了严霜的话。

“不过，你今日穿的那么漂亮，不就是为了给牧云寒看的吗？怎么出来了？”

和叶喝了杯酒后问，严霜看向和叶笑着说。

“有吗？你觉得我漂亮啊？”

没想到严霜会在意这个，和叶眼神闪烁的回答。

“是啊，很漂亮，此时此刻此景，我怕是以后很长一段时间都忘不了了吧。”

这是实话，和叶发自内心的想法。严霜听到和叶这么说自己，感觉很高兴，笑的也特别开心。

“其实，如果不是名义上替父王出席，我宁可不来。”

拿了一个酒杯，严霜示意和叶倒酒。

“为什么？”

看了看自己这一身衣服，严霜表示。

“麻烦啊，还得穿成这样，好重啊！对了，这次你错了，不是为了大哥。”

找到了和叶的错误，严霜得意的指出。难得看到严霜这样俏皮的样子，和叶也没说什么，又觉得原来不是为了牧云寒，心里觉得开心，于是也笑了。

喝完酒后，严霜自己拿过酒壶倒了起来。

“这宫里看上去热闹，可是其实谁对谁都没有真心，有的只是彼此算计。”

在严霜心里还是边境好，向往北陆瀚州人纯朴简单的生活。和叶看着严霜，不由会想要是能一直和眼前佳人如此对饮，该是件多好的事。可是那根本不可能啊，若严霜不是公主，自己倒还可能带她回北陆，只是能想想罢了。

盼兮脸上一直没什么表情，牧云笙看到，便说。

“宴会枯燥乏味，若是不想再待下去了，便先走吧。”

可是盼兮却摇了头，示意牧云笙看向安王那边，在他和牧云栾之间站着那个人。牧云笙察觉他的秘术力量很强，猜测他是辰月中人，若是与辰月相勾结，必是居心叵测。

“是当初那个玄袍秘术师。”

早在宴会一开始盼兮就已注意到他，这人给盼兮一种不好的感觉，就算是盼兮对他有莫名的敌意吧。她放心不下牧云笙，所以不能走。

国宴上进行到高潮，因为正题来了，安王表示寻访了一位古行河络的智者，讨了两个难题特向众人讨教。实际是想让陛下难堪，这一点语凝都看出来了。在语凝看过的那些书里，记载过古行河络是河络三支中，乃至全九州六族最聪慧的种族。

但是他们行迹不明，就算找到也难以与其有什么交集，他们太聪明，寿命便不长，成年河络能活到三十岁就已很不容易了。更别说是讨要两个难解之题。看来这次安王为了国宴上挫败陛下，花了很多心思。

眼前的情形一如牧云笙十岁那年一般，他自问已经尽量低调行事，却奈不过有人记恨。牧云栾不会让牧云笙什么事也没有。

寒江因为闯祸被大将军勒令必须到场，否则他才不会来。现在他庆幸自己来了，不然还不知道他不在的时候，别人是怎么欺负牧云笙的。

古行河络不愧为智慧天成，仅这第一题便难倒了所有人。皇后示意牧云合戈去试试，但是他拒绝了，眼看牧云寒与牧云陆皆未开口，他自是也想不出答案来。在三人都表示找不出解法之时，牧云栾不出所料将矛头指向牧云笙，

牧云笙正在喝茶，因为陛下最疼爱六皇子牧云笙，为众人所知，连他不喝酒，陛下都特意命人换了茶。这样的牧云笙能不让人，尤其是他的兄弟们嫉妒吗。当全场视线汇聚在牧云笙身上，盼兮知道他在犹豫。

说了纵然可解眼前危机，却也会因为出了风头，让兄弟们心存芥蒂。