乡试放榜了！

天大亮不久，京城贡院的门口早已经是人山人海，喧哗鼎沸。一张巨大的皇榜张贴在贡院门前的照壁上，把那原本墙垣高耸，高大威严的贡院淹没在此起彼伏的激扬振奋或是悲戚绝望的呼喊叹息声中了。

斯斯文文的读书人们大多丢掉了平日里的矜持和气度，像挤菜市场一般急哄哄地向皇榜前探头张望。这三年一次的秋闱，背后凝结了太多青灯苦读的辛酸故事，是金榜题名还是名落孙山，纠结着科举士子们忐忑不安的心魂。

突然，从人群中冲出一个垂头丧气地读书人，只见他头发花白，一身落魄，面目大约四五十岁，双眼浮肿得像两个发亮的圆球。原本像这样的考生并不能引起旁人的什么瞩目，但他的样子宛若癫狂，先是满脸愤恨地大声长啸了一声，顺势将肩上的灰布包袱狠狠地摔在了地上，然后一屁股坐了下来，从包袱里掏出一本本书，一边嚎啕大哭一边奋力撕书：“娘啊，儿子不孝，为了考取功名把你丢在家里顾不上，你一辈子就指望着儿子考上举人在朝廷做官，好光宗耀祖。可如今，你人没了，我一大把年纪也没混上个一官半职，家里穷得叮当响，我还有什么脸面苟活于世啊！”

众多考生纷纷向此人投以了同情的目光，那些同样落榜的考生顿时觉得此人哭出了自己的心境，不少人满是惋惜地叹息着从他身边走过。就在他哭得悲怆不已的时候，一位身着蓝色长衫的书生走过来，站在了此人的面前。

这位书生三十岁出头，皮肤略呈橄榄色，暗黄中透着一股铁青，一双漆黑的眼睛略向眼眶中内扣，显出南方人特有的深邃。此时，他的脸上不仅没有丝毫的同情之意，反而充满了鄙夷和愤恨，两撮胡子随着嘴角的扬起似乎在空中划出一道高傲的弧度。随后，他张开口用广东口音的官话大声训斥道：“你在这里痛哭流涕简直是丢全天下读书人的脸！你读书就是为了升官发财吗？”

那个大哭的考生被惊住了，仰起脸用呆滞的眼神盯着这个广东人，那张满是皱纹的脸在阳光的照射下明暗相间，显得更加悲戚可怜，他沙哑着嗓子，有气无力地说：“读书自然是为了做官，出人头地。你不为做官又为何来科考？”

“真是糊涂啊！如果国家都亡了，还去哪里做官！即使做官也是为了救国，为了能上达天听，改革时弊！”他的声音越来越大，语气越来越慷慨激昂：“国事衰败，满朝上下若还是这些一心想着光宗耀祖，出人头地的人去做官，那我们的朝廷还有什么希望！”

“依这位仁兄高见，现在的局势，咱们大清的出路又在哪里呢？”旁边一位年轻考生问道。

这位广东书生抬眼看了看贡院门内牌坊上的刻写的“为国求贤”，长叹了一口气，眼中不禁变得潮湿了，他的声音因为激动而变得有些颤抖：“西方列强剑拔弩张，对我大清虎视眈眈，若我们这些读书人还沉浸在八股文章中，醉心在争名夺利中，那距离亡国也就不远了。”

“你是何方狂士，竟敢公然诅咒朝廷！一口一个亡国，难道你盼着咱们大清亡了！”另外一名中年考生愤然反击，打断了他的话。

“非也！在下南海康有为，只是一介布衣，但我满心期盼的是早日唤回我大清的煌煌盛世啊！爱之深才恨且忧之，图生存图自强，现在只有一条路，那就是病入膏肓决不能讳疾忌医，而是要医治他受伤的肌体！对于咱们的朝廷，那就是要变法！要改革！”

正当康有为在人群中慷慨陈词的时候，那位坐在地上大哭的考生仿佛又突然受了震怒，猛得从地上爬起来，大喊着向前方冲过去：“好你个洋鬼子，敢拿着那摄魂的鬼把戏对准大爷我，你给我滚！”只见他跑到一个西装革履的外国人面前，张手就要砸那个外国人的照相机。

这时候，众多考生才发现人群中竟然掺杂着一个外国人，正在端着相机给他们拍照。霎时间，人群仿佛沸腾起来，一堆考生都冲过来作势要打砸外国人的相机。

“我没有恶意！你们误会了！我是旁边汇文书院的神学老师何德兰，你们不要抢我的相机！”这位叫何德兰的外国人一边用生硬的中文解释，一边着急地护住照相机。

“这洋毛子拿这玩意是勾咱们的魂呢，不能让他跑了！”一个考生大喊。

“我正在写一本介绍你们中国风俗习惯，风土人情的书，所以来街上拍几张照片，不能抢我的相机！”何德兰焦急地说着，可还是被重重围住，难以脱身。

正当何德兰被众多考生撕扯的时候，一顶蓝色的官轿停了下来。德惠带着敬元和月晗走下轿子。身穿二品官服的德惠一现身，周围顿时安静了许多。德惠赶忙深鞠一躬，亲自替何德兰解围，向周围愤怒的考生解释了半响，才引着何德兰一起上了轿子前往汇文书院。

“德大人，今天真是多亏了你，不然我的相机必定不保啊！”美国传教士泰勒何德兰是德惠多年的好友。今年年初他刚刚携妻子来到中国，在汇文书院担任教师。

“民智未开，真是惭愧，让老弟你受惊了！”德惠一坐进何德兰的办公室里，就禁不住唉声叹气起来：“况且这都是些参加科举的读书人，竟然也无知愚昧到这个程度，连照相机也砸！岂不知国外的军舰长枪都造了多少了！”

“德大人，千万别这么说，我就是十分钦慕你们中国的文化，才来到了北京城。没想到，我才来你就又要去英国了！”

“好汉不提当年勇！中国如今积贫积弱已经是世界皆知了！虽说历史悠久，文化深厚，但如今是睡狮难醒啊。”德惠语气低沉地继续说道。

“舅舅，还有我呢。大清并不是没有希望的！”敬元忍不住插了一句。

“你们中国有个词叫做后生可畏？德大人，不必如此悲观，你这个侄子我看就是栋梁之才！”何德兰大笑起来，接着对敬元说：“我有一个朋友，他叫谭嗣同，是湖南巡抚谭继洵的儿子，最近常常来我这里借书，也是一个胸怀大志的年轻人，我猜想，你一定会和他一见如故的！”

“哎呀，你来京城不到一年，没想到你的中文长进这么快。”德惠用欢快的口吻与何德兰交谈着，继而话题一转，语气又沉了下来：“不过，我这次带着这两个孩子来找你，是有事相托。”

“我已经猜到了。请放心吧，我和太太一定会尽力的。”何德兰把眼神转向一直沉默不语的月晗的脸上，用充满慈爱的眼神看着这个瘦弱的女孩：“主会保佑你的，善良的孩子。”随后，他微笑着对有些诧异的德惠接续说道：“你应该还记得我太太是一名医生吧？她现在时常替一些福晋格格诊病，前阵子还曾经替大公主治疗过咳嗽。所以，我已经听说太后要把月晗这个孩子留在身边了。”

德惠若有所思地点了点头，接着说：“其实，这也是难为你，月晗进了宫，行动就不便了。”

“那我可以写信邮寄到汇文书院，再托何太太找机会转交给妹妹吗？”敬元睁大眼睛，有些激动地询问，一边说一边高兴地看了看月晗。

“当然可以了！而且我这里还时常有宫里的人过来。”何德兰有些故作神秘地说。

“哦？”月晗的眼睛一眨，不禁用好奇的眼神望向何德兰。

何德兰正要回答，只见屋子的门被推开了，走进来一个年纪很轻的小太监。这个太监提着御膳房的火腿，糕点，满脸喜色地走了进来：“何大人，前几天你拿给皇上的书，皇上全部看完了，我们皇上高兴得很，差奴才再来向何大人借一些书籍。”

何德兰笑着给大家说：“我这里有一批欧洲出版的科学方面的书籍，是翻译成中文的。不知皇上怎么知道了消息，已经好几次差人来借书了。”

“我们皇上很爱看外国书，最初是差奴才来您这里要几本《路德福音》看，然后是奴才告诉皇上您这里有好多书。”小太监恭敬地回答。

“哎呦，连你也知道《路德福音》？”德惠来了兴趣，打趣地问道。

“回禀这位大人”小太监颇有些自豪地说：“我们皇上每天都叫人把一部分《路德福音》用大字抄在一张纸上，他就坐在桌子前面学习。我站在皇上的身后，每天看也就学会了那么一点。”

“皇上为何对基督教也有兴趣？”敬元不禁询问。

“皇上自然不是为了信教，而是为了全面的了解西方。皇上是真正想要振兴大清的圣主！”德惠由衷地感叹道。

何德兰从书柜中拿出了几本天文学、地质学，甚至生物学的书籍交给了小太监。小太监正要离开，一直在书柜前浏览的月晗拿着一本书快步追了过来。

月晗用祈求的目光望着何德兰：“何大人，能不能把这本书也借给皇上？”

何德兰一看，竟然是一本《俄彼得大帝传》。这位彼得一世是俄国历史上最为赫赫有名的皇帝。他为了使俄国摆脱贫穷落后的状态，励精图治，毅然决然地对国家推行了全面的改革，终成就一代帝王的丰功伟业。“好聪慧的姑娘！我相信你们的皇上也一定会成为彼得大帝一样伟大的君主。”何德兰用赞赏的口吻对月晗说。

月晗目送着借书的小太监离开，她的眼神中不由自主地流露出一丝期盼，神往和欣喜。

而此刻，喧嚣的贡院渐渐人群散去。那位广东考生康有为在街道上徘徊良久，他时而仰面长叹，时而愤然击拳，同样落榜的他似乎并没有太多的失落，反而是愈发地焦躁不安起来。

突然，他像是想到了什么似的，大步流星地朝湖广会馆走去。

在一张有些简陋的书桌前，康有为努力睁大眼睛，提起一支笔，不知道写过多少文章的他在今天却觉得笔下似乎有千斤的重量，使得他抬起的手腕都禁不住微微地颤抖，他盯着面前的那张白色的宣纸，出神地望着，仿佛眼前浮现出一副国富民强，太平盛世的图景，而自己正穿着朝服在一众朝臣面前面前意气风发。想到这里，他感到周身的血液沸腾起来，胸中涌动着一股如同洪流般的力量，催促着他终于落笔，无比郑重地写下了几个工整的大字：上大清皇帝书。