水立喝醉了，歪戴了方巾，在市上乱闯。东绕西绕，进了一个能容下两辆车马的宽胡同。胡同尽头是一家深宅大院，院门紧闭。

水立口渴得紧，伸手拍打门环。好半天，走出一个管家模样的男子，二十七八多岁，长得肥头大耳，衣服紧绷绷的，十分不合体，这人打量了水立半天，问道：“你是干什么的？敲什么敲，不知道这是尚书府？”水立想起来本城确有一家退了休的尚书，所有应酬一律不参加，当地的官员求见也是一律挡驾，水立虽是当地的名士，倒也无由得见。

水立从袖筒中掏出贴子，双手奉上：“请你转给陈尚书，就说晚生水立求见。”

那人并不接，瞪着眼睛说：“我们主人不见客。”

被人白眼相待，水立是惯了，倒也不怕，又加上酒尚未醒，胆气自然更足。索性晚生贴也不递了，张开嗓子嚷：“陈通，有故人来访。怎么如此慢客？再不出来相见，我要破门而入了！”

管家模样的人吃了一惊，慌忙赔礼：“不知是主人的故人，那就请吧。主人卧病在床，不能稍动，还请贵客海涵。”

于是这管家模样的人冲着门里喊：“里边的人听着，老朋友来了，接待了。”

这下轮到水立吃惊了，这个陈尚书的规矩也挺怪的，老朋友来了，仆人在大门口往里边喊一声就行了。不象尚书府，倒象是万花楼的规矩。

水立到过的府第不少，却从来没有象这个宅子这么大的。水立跟着那人，经过了几处回廊，走过了数数亭台，然后看见了几间房子，从外观看，俱十分雅致，其中一间，甚是雄伟，那间屋的横梁上，挂着一扁，写着四个大字：尔义信然，水立不知其所指。水立想这里应该就是了，但瞧那人的样子，似乎还得往前走。水立的酒有些醒了，心中不禁有些打鼓。问道：“到了吗？”那人说：“才一小半，我们要绕到这荷花池的对面去。”并且反问道：“既然是主人的朋友，以前没来过吗？”水立不好回答，索性装作没听见。

那大屋的旁侧，是一个长满了荷花的池子，池子很大，水立想这池子比江城边上月亮湖也小不了多少，水立问道：“为什么没有一条船，这过起来岂不是很麻烦。”那人仰起胖脸去看他，显得很奇怪：“主人身家巨万，如有小贼来了怎么办？”

池边上密密地种了好多花木，可以说根本没有什么路。水立跟着那人在池边磕磕拌拌上走了好一段，走到围墙边上时，池子变得很窄，有座小桥横跨其上，桥下是个水闸，用来把池内的水同外界隔开。水立向来胆正，但怎么也没想到这尚书家的道路布局竟是如此让人难以理解，越走越是神慌，心中盘算了好久，几次都想转身回去，最后还是忍住。正在不知所措的时候，那位管家对水立说：“这就是主人的书房，你进去吧，我在外候着。”

水立推门进屋，发现屋内十分凌乱，空无一人。不祥的感觉涌上心头，急往回退，只觉头上被大力一击，似乎要裂开一样，然后就什么也不知道了。