国奥队到达雅典后，先调整时差，再在组委会安排的场地里，进行了恢复性训练。

中国国奥队在分组抽签中作为第四档球队分在了B组，小组赛的三个对手分别是智利和西班牙以及巴拉圭队。

A组：巴西，日本，捷克，斯洛文尼亚队

C组：美国，喀麦隆，丹麦，墨西哥

D组：意大利，尼日利亚，南非，瑞典

赛程安排是：小组赛在9月13日－9月19日。

9月13日中国对巴拉圭，西班牙对智利，9月16日，中国对西班牙，智利对巴拉圭，9月19日中国对智利，巴拉圭对西班牙。

经过对对手实力的分析，中国队制订的出线计划是首战对相对较弱的乌拉圭一定拿三分，乌拉圭国奥整体实力和中国国奥当在伯仲之间，还是很有希望的。而智利和西班牙明显高于中国国奥。只要第三战和智利死拼，拿到一分就很有机会出线的。

四分之一决赛是A-B,C-D的前两名交叉对阵。时间安排在9月22日，23日。即A，B组为上半赛区，C,D组为下半赛区。

就是说如果中国队以小组第二出线，而巴西拿下A组第一应该没问题，这样中国就将在1/4决赛中对阵巴西。因此中国队的终极目标就是进八强。

半决赛在上下两个赛区里分别展开。时间安排在9月25日。

决赛在上下半赛区的胜者之间进行。时间是当地时间9月28日上午10时，在雅典的奥林匹克体育场。

2004年9月13日，雅典奥运会男足比赛在阿德莱德揭幕,揭幕战由卫冕冠军喀麦隆迎战墨西哥。比赛以1：1告终。

随后，中国和巴拉圭的比赛开始。雅典的天气极度炎热，让人汗水直淌。但比赛刚刚开始，天气突变，雨下个不停，虽然场地排水系统十分良好，场内并无积水，但是却也相当湿滑，球员经常失足滑倒，足球沾水变沉，球速明显变快，力度很难控制，双方的失误大大增加。对于守门员更是不利，扑球极易脱手。因此，两队都不约而同的开始多了远射。

比赛几乎一直在中场纠缠，这种天气下，没人敢轻易让人攻到禁区的。中国队由于是361阵型，中场人数上占据优势，虽然巴拉圭的脚下技术很好，但在雨天也大打扣折，形势对中国队十分有利。所以中国队在李维和胡兆军的控制下，占据了场上的主动，控球时间达到了55％。但真正的有效的进攻机会却不多。整场比赛，中国队有14次射门，只有2次打在门框内，但有3次击中门柱或门楣。巴拉圭则只有6次射门，2次射正。

双方都没得到有威胁的任意球机会。场面只能用沉闷来形容。每个队连续控球时间不会超过2分钟。即使以李维的控球能力，每次拿球后面对2－3名对手的夹击也无可奈何，而在聚集了十多人的中场区域传球，加上不少队员的接球技术不过关，每次最多经过两三次传递，球就丢了。感觉就是一大帮子人在雨天里肉搏。没有技术，没有战术，拼的就是勇气，体力，意志。而且由于场地的湿滑，常常让人收不住脚，结果就是人仰马翻。黄牌满天飞。中国队队长杜威，中场大将胡兆军，阎嵩，王新欣都先后吃了黄牌，巴拉圭的4号，8号，14号，17号，也都领到黄牌。比赛快结束的时候，巴拉圭17号再度领到黄牌被罚下场。最终尽管中国队几个队员拼到抽筋，但却不得不接受0：0的现实。

而在另外一块场地上，西班牙并不轻松的以2：1勉强战胜智利。

比赛结束后，中国队内气氛显得十分凝重，如今的形势不要说实现8强目标，就是国家体育总局下达的最低目标：进球。都显得那么难以实现。3次门柱让大家的心里蒙上了一层阴影，大家不约而同的想到了2002年世界杯上的法国，和人们总结的一个规律：一个队击中门柱次数太多，说明幸运已经离他而去，前途堪忧。

国内虽然也一片悲声，但对于国奥队员的拼搏精神还是予以了肯定和赞扬，所有人都尽力了，只是运气不在我们一方。

而对于即将到来的比赛，国奥队的教练以及队员们，只有打起精神，认真备战。所以在当天晚上的会上，沈祥福主教练只是总结了一下上场比赛的情况，对于队员的努力进行了表扬。就开始看下场的对手西班牙首场比赛的录像带，当然是经过剪辑的，只有20多分钟。看完录像，都纷纷发表看法，指出西班牙的漏洞。认为西班牙不过如此，和他们完全有得一打。有队员认为国奥队361阵型刚好是西班牙4231阵型的克星，双方都用单前锋，4后卫就纯属浪费。中国队中场就仍然有人数优势。胡兆军和李维对付对方的14号和8号两个后腰肯定没问题，而其余4人对付西班牙中场3人也显然可以站上风。而控制中场是赢球的保证之一。大家信心迅速回归。只有李维保持了沉默，等大家都平静下来，他才说道：“我个人觉得应该保存实力，以和智利队死拼。”有队员道：“你这不是长敌人志气吗？而且韩国队能赢西班牙，我们能打的韩国队找不到北，虽然比赛不能完全这样推理，我们不说能赢他们，但至少有得一拼啊。打平还是很有希望的。”

李维分析道：“西班牙队球风偏软，长于短传渗透，队员个人技术好，反应灵活，而我们的中后场球员大都身材高大，擅长卡位，但转身速度较慢，所以防守会很吃紧，还容易吃牌，而我们一定要避免这种非战斗减员，以免影响对智利的比赛。韩国之所以能赢西班牙，一是裁判的因素，而二是韩国不惜体力的从第一分钟抢到最后一分钟，西班牙就怵这种打法。我们拼抢力度比不上韩国，之所以能对付韩国，是因为我们和他们是老对手，对抗能力较强，而且已经适应他们的打法，而我们的技术比他们好，所以他们才受制于我们。但对付西班牙就成问题了。当然，我们不是要放弃比赛，只是不必强求结果，只要打出我们的实力就可以了，尽量避免吃牌和受伤。尤其是已经背有黄牌的队友。”