“呯——啪”，初晴楼方向闪过一线红光，而后一朵硕大的金黄色菊花开在滴水檐的正上方，狭长的花瓣齐齐绽放，经久不散，照亮了半片夜空。

“呀，好漂亮啊！观哥哥，快看，快看！”

“呵呵，谁呀，可真会凑趣……”刘观蓦的想起一事，心里一阵不安，突地转身一把抓住程柠的双肩，“柠妹，放烟花的可是雨荷别院？”

“怎么啦，观哥哥？你不要吓我哦！好像、好像是雨荷别院啊。”被刘观一吓，程柠神色也慌张了起来。

“柠妹，不好意思，是我失态了。”刘观强自振定，喃喃自语：“不会的，不会那么巧，肯定是宝儿恶作剧。是，肯定是这样……”

还是几天前在绍兴东湖，刘观和宝儿一时兴起玩起了躲猫猫。一开始宝儿躲刘观找，轮到刘观躲的时候宝儿一时找不到，就渐走渐远，后来刘观没有耐心等下去了只好跑出去找宝儿，结果两人你找我我找你，越走越离谱，反而失散了。等到刘观循着哭音找回宝儿的时候，她已经完全像没头苍蝇一样在四处乱走。由此，刘观跟宝儿开玩笑说，江湖风波恶，不定两人哪天真的走散了，必须未雨绸缪，早作筹划。不想宝儿大点其头，深以为然。于是，你一言我一语，起先还比较正经，认真甄选听来的各种江湖切口，拟定呼应暗号，甚至仔细排出沿途州县的官吏是刘门一系的门生故吏，必要之时可以引为奥援，如何借助驿站传递消息，等等等等，后来慢慢流于玩闹，有的点子甚至匪夷所思，什么在城门左手起第二排砖自下而上第四排砖处画两只小王八，什么私改店家招牌比方说“米”字下面添上“田”、“共”，不一而足，与其说是暗号指引，还不如说是顽皮胡闹。宝儿的最大贡献就是选用长沙福瑞记的烟花爆竹作为夜间信号，牡丹意指“危险！速来救援！”，兰花、莲花、芍药、梅花意指“敌人势大，速向东/南/西/北退走！”，菊花意指“危险！切勿靠近！”。商议一确定，两人即刻马不停蹄地赶进绍兴城里，找到福瑞记买了好多的花卉烟花。所幸，福瑞记的烟花制作甚是小巧精致，各色的花卉烟花大小和刘观的中指差相仿佛，倒是便于携带，要不然的话宝儿的美妙设想只能胎死腹中，另谋他策。事后，宝儿正容叮嘱刘观，要是两人没有在一起的话，万万不可拿信号来开玩笑，最后还使出“缠”字诀逼着刘观答应如果真的有朝一日看到她放出菊花信号，绝对绝对不可以返身回来救她！其时刘观敷衍地笑笑点头答应了，心里却一个劲地笑宝儿一个玩笑居然当了真，太平盛世，朗朗乾坤，哪里来那么多的打打杀杀？要不然这市面会如此兴旺？官道上会路人往来不绝？强人，扯旗放炮占山为王，那些都是发生在爹爹叔伯一辈人孩童时候的事情，老黄历了。

宝儿还非要刘观把所有的暗号和相对应的含义一一牢记。开始刘观还觉得好玩，配合着宝儿有问有答。可不到半天的工夫，刘观就懊悔不已了，直说简直是搬起石头砸了自己的脚。因为宝儿是完全认真的。不管在做什么，冷不丁地宝儿会问，少爷，牡丹是什么意思啊？诸如此类，翻来覆去地考问，好像刘观变成了刚进学的童生。刘观不回答还不行，宝儿会用她的那双乌溜溜的大眼睛一直可怜巴巴地盯着他，一直不停地问，直到刘观正确地说出答案为止，刘观还真没法儿和她生气。

刘观起身朝四周打量了一番，初晴楼和附近的几个院落还是灯火辉煌，远处的苏堤上早就没了游人。只是两人不说话了，一下子周围显得很安静，连不远处小岛上的夏虫的鸣叫声都停了下来，只有湖上偶尔一阵夜风吹来，摇得片片荷叶“哗哗”作响。

“观哥哥，你怎么了？”

刘观回头看去，只见坐在船尾的程柠脸色有点发白，双手紧抱在胸前。看来是自己把这个千金小姐给吓着了，刘观暗暗埋怨自己，大惊小怪的，没的让人笑话。

“柠妹，夜风凉，我们……”

“啊……”一声女子的尖叫声打破了这个夏夜的沉寂。

“观哥哥……”

刘观心说真的不妙，急忙一个箭步过去捂住了程柠的樱桃小嘴，“柠妹，别作声，有我在你身边，别怕！”

程柠惊惶地点点头，极力压抑着心头的恐惧。

刘观回头再看，就这么一会儿，初晴楼窗口已见了火光，远远地传来混乱不堪的声音，却是什么都听不清。“呯——啪”，这回看得真切，又是雨荷别院方向打出一朵殷红得刺眼的菊花。刘观的心怦怦直跳，他只有一个念头，肯定是出事了，宝儿有危险！当初宝儿紧绷着小脸一个劲地要刘观答应见到菊花信号切切不可靠近的影像不停地在刘观的眼前晃来晃去。刘观操起船桨全力划了两下又颓然停了下来，回头看看象受惊的小白兔一样的程柠，心下犹疑，若是真有大股强人入宅行凶，自己带着柠妹以身犯险可能护得周全？还是把柠妹一个人留在这里？刘观这时候真的恨自己无能，关键时刻居然慌张不知所措！

“观哥哥你不要去，危险！”

此时有个黑衣人跳上了初晴楼屋脊，呼哨一声。远远的，从苏堤那里也传来了呼应声。刘观抬头看去，那儿也现出了四个身着夜行衣的身影，手里提着明晃晃的长刀。